PHOENIX (AP) — Chris Paul anotó 19 de sus 30 puntos durante una brillante exhibición ofensiva en el cuarto periodo y los Suns de Phoenix derrotaron el domingo 110-99 a los Pelicans de Nueva Orleans en el primer partido de su serie de playoffs de primera ronda.
Los Suns, primeros en el Oeste, necesitaron de la gran actuación de Paul a pesar de dominar buena parte del encuentro. Los Pelicans dejaron atrás un lento inicio y redujeron una desventaja de 23 unidades a 79-71 luego de tres periodos.
Nueva Orleans siguió encestando en el cuarto periodo, pero fue entonces que Paul tomó el control del encuentro con tres triples y una bandeja en un lapso de dos minutos y medio para mantener a los Pelicans a distancia. El veterano cumplirá 37 años durante esta postemporada si los Suns avanzan lo suficiente, pero sigue desafiando al paso del tiempo.
Paul nunca ha ganado un campeonato, quedándose apenas en la orilla con los Suns la temporada pasada, cuando cayeron ante los Bucks en seis partidos en la Final.
El segundo encuentro es la noche del martes en Phoenix.
Los Suns tuvieron marca de 47-0 en la campaña regular cuando tuvieron ventaja luego de tres cuartos. Ahora están 1-0 en playoffs.
Paul encestó 12 de 16 de campo, incluyendo 4 de 6 triples.
Devin Booker, quien terminó con 25 unidades, encestó un triple en la primera posesión y los Suns nunca estuvieron en desventaja, valiéndose de una intensa labor defensiva para tomar rápidamente el control del juego. Phoenix llegó al medio tiempo arriba 53-34 y obligó a los Pelicans a encestar apenas 11 de 49 disparos (22%) en la primera mitad.
CJ McCollum encabezó a los Pelicans con 25 unidades, pero pasó problemas con su disparo durante buena parte del encuentro. Terminó con nueve encestes de 25 tiros de campo. Jonas Valanciunas añadió 18 tantos y 25 rebotes y Brandon Ingram aportó 18 puntos.
