DOHA (AP) — Luego de que un gol tardío frustró su victoria frente a Alemania, España tendrá que ponerse el mono de trabajo contra Japón para garantizar su pase a los octavos de final del Mundial.
No necesita mucho. Un empate en la última jornada del Grupo E el jueves le valdría, y hasta la derrota le permitía avanzar en función del marcador en el choque entre Alemania y Costa Rica.
Japón no lo tiene tan fácil, pero una victoria le garantizaría una plaza en la siguiente ronda por segunda Copa del Mundo consecutiva, algo que no había logrado nunca antes. Si pierde, sin embargo, nada evitará su eliminación.
“Va a ser un partido de mucha presión para nuestros jugadores”, afirmó el seleccionador de Japón, Hajime Moriyasu, el miércoles. “Pero debemos creer en nosotros. Los jugadores deben creer en si mismos y deben creer en sus compañeros de equipo para luchar contra nuestro rival. Esperemos que puedan dar lo mejor de si mismos y que el resultado llegue".
Los japoneses comenzaron su campaña en Qatar con una sorprendente victoria sobre Alemania pero cayeron ante Costa Rica en el siguiente partido.
España, que encajó el tanto del empate de los alemanes a los 83 minutos, podrían despedirse de Qatar con una derrota en el caso de que los costarricenses superen a Alemania, o de que estos consigan un resultado que eclipse la diferencia de goles de los de Luis Enrique tras arrollar 7-0 a Costa Rica en su debut.
Un triunfo en el estadio Jalifa Internacional garantizaría el primer puesto del grupo para la Roja, que podría cruzarse con Brasil en los cuartos de final.
“Ojalá nos veamos con Brasil en cuartos porque eso significa que los dos quedamos primeros de grupo”, afirmó el seleccionador español. “Pagar un Mundial hay que ganar a todos los que toquen”.
España llega a la última jornada con cuatro puntos, uno más que Japón y Costa Rica. Alemania es última con uno.
“No pensamos en el cruce de cuartos porque primero tenemos que ganar contra Japón. Nuestra idea es ganar y luego veremos quién vendrá”, dijo el centrocampista español Koke Resurrección. “Si nos toca Brasil en cuartos y tenemos la suerte de llegar, trataremos de llegar de la mejor forma”.
Las opciones de Alemania de seguir con vida en Qatar pasan en gran medida por una victoria de España. Podría no ayudarles el hecho de que se espera que Luis Enrique haga cambios tras introducir apenas uno en el segundo partido — Dani Carvajal por César Azpilicueta en el lateral derecho.
El jovencísimo Gavi, de 18 años, fue titular en los dos encuentros pero se ha entrenado al margen tras recibir un golpe en la rodilla ante Alemania. Se espera que esté disponible para el jueves, aunque es probable que no salga de inicio.
Otro centrocampista que se espera que descanse es Sergio Busquets, de 34 años y que es el único que ya sabe lo que es ganar una Copa del Mundo. El delantero Álvaro Morata, que ha anotado en los dos juegos tras salir desde la banca, podría tener un hueco en el equipo titular.
Japón podría alinear a Ayase Ueda y Junya Ito juntos en ataque por primera vez.
