Desde que Coco Gauff anunció su llegada con un increíble debut en Grand Slams a los 15 años se ha mantenido frente a los reflectores. Casi todos reconocen su talento, su inteligencia, su empuje, su habilidad en los momentos más importantes.
Casi todos están seguros que pertenece en lo más alto del deporte. Todos, excepto la propia Gauff. Incluso cuando comenzó a acumular victorias, incluyendo dos grandes títulos el mes pasado antes del Abierto de Estados Unidos, se preguntaba si simplemente sus rivales habían tenido un mal día.
Mira ahora. Incluso Gauff comienza a creerlo. La tenista de 19 años está a una victoria de su primer título de Grand Slam —y Gauff contará a 23.000 de sus más cercanos amigos para apoyarla el sábado en el Estadio Arthur Ashe cuando enfrente a Aryna Sabalenka, la bielorrusa de 25 años, en la final en Flushing Meadows.
“Definitivamente sigue siendo una parte de mí, pero creo que no me estoy dando más crédito”, aseguró Gauff el jueves tras vencer a Karolina Muchova por 6-4, 7-5 en su sexto punto para partido, en una semifinal que se detuvo 50 minutos en el segundo set debido a la preocupación por las protestas sobre los combustibles fósiles en el cambio climático.
Tiene una racha de 11 encuentros sin perder antes del duelo del domingo, la mejor racha de su carrera. Será la segunda final en un Slam tanto para Gauff y Sabalenka, quien eliminó a Madison Keys en la otra semifinal por 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5).
No hay duda de quién recibirá más apoyo en el Estadio Arthur Ashe. La ruidosa afición ha apoyado todo el torneo a Gauff —su duro trato a la rival Laura Siegemund en la primera ronda la llevó a las lágrimas— y Sabalenka dijo tras superar a Keys que no era fácil enfrentar a una estadounidense en su país.
“Aún espero que algunos me apoyen a mí”, dijo Sabalenka con una pequeña risa. “Algunas veces, por favor”.
Gauff fue finalista del Abierto de Francia 2022. Sabalenka ganó el Abierto de Australia en enero y tiene marca de 23-2 en major este año y el lunes reemplazará a Iga Swiatek como número uno de la clasificación de la WTA, sin importar el resultado del sábado.
Hace cuatro años Gauff se convirtió en la jugadora más joven en calificar a Wimbledon y superó a Venus Williams, ganadora de siete títulos de Grand Slam, para alcanzar la cuarta ronda.
Y ahí empezó el revuelo y le siguieron más resultados impresionantes.
Pero también vivió una decepción en este lugar en julio cuando Gauff quedó eliminada en la primera ronda.
Pero desde entonces ha ganado 17 de 18 duelos y su juego sigue creciendo. Su confianza también.
