Sam Welsford desmontó su bicicleta de la era espacial, la que tiene casi el mismo precio que un Range Rover, y miró el tiempo récord que sus compañeros del equipo de Australia acababan de marcar en la persecución masculina en los Juegos Olímpicos de París.
“Me temo”, dijo Welsford con una sonrisa, “que tendremos que ir más rápido para conseguir el oro”.
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Esto se debe a que después de dos días de ciclismo en el Velódromo Nacional de Saint-Quentin-en-Yvelines, a poca distancia al oeste del opulento Palacio de Versalles, los récords mundiales caen a un ritmo vertiginoso.
La marca en el sprint femenino por equipos cayó cinco veces el lunes por la noche antes de que el trío británico de Sophie Capewell, Emma Finucane y Katy Marchant se impusiera a Nueva Zelanda en la final. La noche siguiente, el equipo holandés de velocidad masculino formado por Roy van den Berg, Harrie Lavreysen y Jeffrey Hoogland batió su propio récord mundial dos veces en su camino hacia el oro.
“La pista es muy rápida y las temperaturas son muy altas”, dijo Hoogland, “así que lo esperábamos”.
Luego estaban Welsford y sus compañeros de equipo Oliver Bleddyn, Conor Leahy y Kelland O’Brien. No solo batieron el récord mundial establecido por Italia para ganar la medalla de oro en Tokio, sino que lo destrozaron. Su tiempo de 3 minutos, 40,730 segundos en manga fue casi dos segundos más rápido, colocándose en la final del miércoles por la noche contra sus rivales británicos.
El velódromo en el que se compite tiene 250 metros de largo, como la mayoría de las pistas, pero tiene un radio constante de 23 metros con un peralte de 43 grados en las curvas — y transiciones excepcionalmente suaves entre las rectas y las curvas — que crean un efecto de honda.
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Además, las temperaturas en las que se compite son ideales cuando los ciclistas de pista están tratando de establecer tiempos rápidos.
La razón es simple: el aire caliente es menos denso que el aire frío. Entonces, cuando un velocista como el holandés Hoogland bombea 2.000 vatios de potencia, se puede mover un poco más rápido porque hay menos moléculas en el aire que opongan resistencia.
“Tenemos una buena temperatura en la pista, una presión realmente baja, y eso favorece esos tiempos rápidos”, dijo Welsford.
