Bryce Young lanzó para tres touchdowns, corrió para otros dos y lideró una ofensiva de 70 yardas que culminó con un acarreo de una yarda de Miles Sanders para anotación en la primera posesión del tiempo extra, en la victoria 44-38 de los Panthers de Carolina el domingo ante los Falcons de Atlanta.
Las esperanzas de playoffs de los Falcons se esfumaron minutos antes cuando Tampa Bay remontó a Nueva Orleans.
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El novato Michael Penix Jr. cerró su introducción de final de temporada como el quarterback titular de Atlanta con un juego sólido, lanzando para 312 yardas y dos touchdowns —ambos a Drake London, quien tuvo 10 recepciones para un máximo de carrera de 187 yardas. Bijan Robinson corrió para 170 yardas y dos anotaciones, pero la impresionante actuación ofensiva no fue suficiente para extender la temporada de los Falcons.
Los Falcons (8-9) y los Panthers (5-12) se perdieron los playoffs por séptima temporada consecutiva.
Atlanta necesitaba ganar y que Tampa Bay, líder del NFC Sur, perdiera para obtener el título divisional. Los Falcons comenzaron el día un juego detrás de los Buccaneers, pero habrían ganado un desempate porque barrieron a sus rivales.
Los cinco touchdowns de Young, incluyendo carreras de anotación de 2 y 10 yardas, establecieron un máximo en su carrera. Sus tres pases de anotación igualaron su mejor marca mientras completando 25 de 34 pases para 251 yardas.
Penix completó 21 de 38 y fue interceptado una vez.
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Después de colocar al corredor principal Chuba Hubbard en la reserva de lesionados el 28 de diciembre con una distensión en la pantorrilla, los Panthers activaron a Sanders (tobillo) de la reserva de lesionados. Sanders corrió para 61 yardas y el touchdown decisivo y tuvo tres recepciones para 50 yardas — incluyendo un TD de 33 yardas — en su primer juego desde el 10 de noviembre.
Carolina centrará su atención en las decisiones de personal de temporada baja y el draft de la NFL mientras los Panthers intentan poner fin a su racha de siete temporadas perdedoras consecutivas.
