MELBOURNE, Australia (AP) — João Fonseca se presentó definitivamente al mundo como la última sensación adolescente en el tenis masculino la noche del martes, al vencer al noveno cabeza de serie, Andrey Rublev, por 7-6 (1), 6-3, 7-6 (5) en la primera ronda del Abierto de Australia.
Fue un debut impresionante en el cuadro principal de un torneo de Grand Slam para el brasileño de 18 años, quien actualmente ocupa el puesto 112 y logró entrar en el cuadro en Melbourne Park al ganar tres partidos en las rondas clasificatorias la semana pasada.
La victoria sobre Rublev, quien ha sido cuartofinalista en diez grandes torneos y tiene 27 años, duró justo menos de 2 horas y media y extendió la racha invicta actual de Fonseca a 14 partidos. Eso incluye haber ganado el título el mes pasado en Arabia Saudita en las Finales ATP Next Gen para los mejores jugadores menores de 21 años, y un trofeo Challenger de menor categoría en Canberra este mes.
Fonseca fue campeón junior del Abierto de Estados Unidos 2023, y ya suma seguidores intrigados por su potente servicio, fuertes golpes de fondo y su serenidad. Todas esas cualidades, y más, estuvieron en exhibición contra Rublev en la Arena Margaret Court, el segundo escenario más grande de Melbourne.
Fonseca llegó al punto de partido con un revés ganador que celebró levantando su dedo índice derecho en un gesto de número uno y asintiendo con la cabeza. Luego lo terminó con un drive por la línea, extendiendo sus brazos ampliamente y echando la cabeza hacia atrás.
“Quiero decir, no está mal”, fueron las primeras palabras de Fonseca durante su entrevista en la cancha después del partido.
Eso le sacó una sonrisa y risas de apoyo de las gradas, donde había muchos aficionados luciendo la bandera verde-amarilla-y-azul de su país natal.
“Simplemente disfruté cada momento en esta cancha, esta increíble cancha”, continuó. “Mi primera vez jugando en un estadio enooooorme” — alargando la “o” para enfatizar.
Lanzando servicios de hasta 133 mph (214 kph), Fonseca logró 14 aces y cometió solo un doble falta mientras salvaba cinco de los seis puntos de quiebre que enfrentó.
Acumuló un total de 51 ganadores, 18 más que Rublev, quien fue cuartofinalista en Melbourne tres de los últimos cuatro años y el primer oponente de Fonseca clasificado por encima del número 20.
“Simplemente me concentraba en mi juego, tratando de no ponerme presión, jugando (contra) un chico del top 10”, dijo Fonseca. “Simplemente estaba jugando mi juego y, bueno, ahora estamos en la segunda ronda”.
Su próximo rival será Lorenzo Sonego, clasificado 55, quien superó al tres veces campeón de Grand Slam Stan Wawrinka en cuatro sets el martes anterior.
Preguntado por la clave de su buen juego en los desempates contra el mucho más experimentado Rublev, Fonseca dijo que intenta emplear “toda la intensidad en los puntos importantes”, “ir a por los tiros” y mostrar “coraje”.
También citó al campeón de 20 grandes torneos, Roger Federer, como una inspiración.
“Como dice Roger: ‘El talento no es suficiente.’ ... Así que pongo mucho trabajo duro”, dijo Fonseca. “Solo yo y mi equipo sabemos eso.”
