Rory McIlroy convirtió otro colapso importante en su actuación más grandiosa de todas, al golpear un wedge a menos de un metro para birdie en un desempate de muerte súbita el domingo para finalmente ganar el Masters y ocupar su lugar en la historia del golf como el sexto jugador en lograr el Grand Slam de carrera.
Lo que debería haber sido una coronación en los últimos nueve hoyos en Augusta National se convirtió en un final de infarto, con cambios de liderazgo sorprendentes en el mayor escenario del golf, que terminó con McIlroy de rodillas llorando de alegría e incredulidad.
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“Empecé a preguntarme si alguna vez sería mi momento”, dijo McIlroy en la Cabaña Butler antes de que Scottie Scheffler lo ayudara a ponerse la chaqueta verde.
Terminó con más angustia para Justin Rose, quien perdió ante Sergio García en un desempate en 2017 y forzó este con un birdie crucial de seis metros en el hoyo 18 para un 66, seis bajo par. Terminó uniéndose a Ben Hogan como los únicos jugadores en perder dos veces en desempates en Augusta National.
McIlroy perdió una ventaja de dos golpes en dos tiros al inicio. Perdió una delantera de cuatro golpes en los últimos nueve hoyos en cuestión de tres hoyos con fallos impactantes, uno de ellos un wedge al afluente de Rae’s Creek en el par cinco del hoyo 13.
Y justo cuando parecía que iba a desperdiciar otro major, McIlroy entregó dos tiros majestuosos cuando nada menos serviría, dos birdies que lo llevaron al hoyo 18 con una ventaja de un golpe . Eso aún no fue suficiente. Falló un putt de par de metro y medio para un 73, uno sobre par, y el primer desempate del Masters en ocho años.
El wedge de McIlroy rebotó en la pendiente del estante superior con suficiente efecto para rodar a menos de un metro. Y cuando Rose falló desde cinco metros, McIlroy finalmente lo selló.
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McIlroy pasó 11 largos años sin un major, sabiendo que la chaqueta verde del Masters era lo único que le impedía unirse a Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen como los únicos ganadores de los cuatro majors profesionales del golf.
Levantó ambos brazos y dejó caer el putter detrás de él, y en poco tiempo estaba de rodillas, luego con la frente en el green del 18 mientras su pecho se agitaba con emoción.
Así terminó uno de los domingos más salvajes en un major que es conocido por ellos. El campeón del U.S. Open, Bryson DeChambeau, quien venció a McIlroy en Pinehurst No. 2 el pasado junio, tenía la ventaja después de dos hoyos cuando McIlroy comenzó con un doble bogey.
Se desplomó con un par de tres putts y dos tiros al agua en los últimos nueve hoyos, cerrando con un 75.
Ludvig Aberg, subcampeón en su debut en el Masters hace un año, de repente compartía el liderato cuando McIlroy se desmoronó en la mitad de los últimos nueve hoyos. Falló un putt de birdie desde el borde para tomar la delantera, luego terminó con bogey y triple bogey.
Rose tenía todas las razones para creer que había desperdiciado sus oportunidades el sábado con un 75 que lo dejó siete golpes atrás, y luego dos bogeys en los primeros nueve hoyos. Incluso cuando se estabilizó, estaba cuatro golpes atrás y se le acababa el tiempo. Hizo su parte en una ronda de 10 birdies y ese dinámico putt de birdie para culminarlo.
McIlroy ayudó de gran manera
Nada fue más impactante que el 13. McIlroy jugó a lo seguro, dejándose un gran objetivo y un lob wedge. Falló su marca por unos 20 metros, la bola desapareciendo en el afluente de Rae’s Creek y llevando a un doble bogey.
Luego vino un tiro de salida al pino que llevó a otro bogey, y la ventaja se fue de nuevo. Pero fue tan resistente como siempre, ha sido así toda su carrera. Aparentemente en problemas a la izquierda del fairway del 15, McIlroy golpeó un hierro 7 alrededor de los árboles y en el green a dos metros.
Falló el putt de águila, el birdie aún lo ayudó a recuperar una parte del liderato. Dos hoyos después, enfrentando un tiro semi-cegado, golpeó un hierro 8 y lo persiguió, instándolo a “¡Ve! ¡Ve! ¡Ve! ¡Ve!” Y lo hizo, apenas superando el búnker y rodando a menos de un metro para birdie y una ventaja de un golpe.
Resulta que eso tampoco fue suficiente. Golpeó en un búnker desde el fairway. Falló el putt de metro y medio para la victoria. Había más trabajo por hacer. Pero el norirlandés de 35 años nunca vaciló en lo que vino a hacer a Augusta National.
Se va con una chaqueta verde.
