El Festival de la Novilla, una celebración que combina historia, folclor y solidaridad, vuelve hoy domingo 19 de enero para marcar la edición número 47 del evento. Organizado por el Club Altrusa de San Sebastián, el festival se inserta en las Fiestas Patronales en honor a San Sebastián Mártir, cuya festividad cubre del 10 al 20 de enero.
Leticia Colón, presidenta del Club Altrusa, explicó que esta tradición rescatada en 1977 tiene sus raíces en las costumbres de principios del siglo XX. Durante las fiestas patronales, se realizaba un desfile encabezado por Don Pepe, un personaje elegantemente vestido con levita y chistera, que montado a caballo leía un bando para invitar a la comunidad a unirse a las festividades. A su lado desfilaba “La Titina”, una muñeca gigante que representaba a una dama antigua, adornada con flores, cintas y trajes de colores vivos. La comparsa, que incluía a la Novilla decorada con lazos y flores, se convertía en un evento lleno de música, cohetes y repique de campanas que contagiaban de alegría a los pepinianos.
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Historia y propósito del festival
El Club Altrusa, formado en 1976 por un grupo de mujeres profesionales y de negocios, creó el festival al año siguiente como una forma de recaudar fondos para proyectos comunitarios. En sus inicios, el sorteo de la novilla se realizaba para apoyar al hospital municipal en la compra de medicinas. Con el tiempo, el objetivo evolucionó hacia el programa ALVA (Altrusa Local Vocational Aid), que ofrece becas a mujeres de escasos recursos interesadas en estudiar cursos vocacionales.
“El festival no solo busca preservar nuestras tradiciones, sino también apoyar a las mujeres pepinianas que desean superarse académica y profesionalmente”, indicó Colón. Este año, ocho beneficiarias de diferentes instituciones educativas recibirán las becas gracias a los fondos recaudados durante el evento.
Actividades y personajes destacados
El desfile, que comenzará a la 2:00 p.m. después de un cierre de la carretera PR-111 a las 11:00 a.m., mantendrá los elementos típicos que lo han caracterizado. La novilla, adornada con flores y cintas, desfilará en un carretón, mientras “La Titina”, de nueve pies de altura, acompañará con su presencia alegre. Este personaje, creado por el escultor Omar Ortiz, se viste cada año con trajes diseñados por Arnaldo Jesús Petiliano.
El desfile también contará con niños vestidos de amarillo y colorado, rememorando la tradición de regalar dulces típicos, así como comparsas locales y visitantes que competirán en diversas categorías. Los premios para las mejores comparsas locales ascienden hasta $5,000, mientras que las visitantes recibirán premios de hasta $1,500.
Este año, el festival estará dedicado a Zaida Pérez Méndez, fundadora del Club Altrusa y la primera mujer latinoamericana en presidir Altrusa Internacional. También fue legisladora municipal y coordinadora de la Cruz Roja en San Sebastián.
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Una jornada de comunidad y tradición
Colón aseguró que el festival se realizará en un entorno seguro, coordinado con las autoridades locales y servicios de emergencia. Una vez concluido el desfile alrededor de las 5:00 p.m., el jurado anunciará los ganadores de las comparsas y el sorteo de la novilla a las 7:00 p.m., cerrando con una fiesta en el templete principal.
Colón invitó a toda la comunidad a unirse a esta celebración. “Es una oportunidad para vivir nuestras tradiciones, apoyar a nuestra comunidad y disfrutar de un evento para toda la familia”, concluyó.
