La empresa Blue Origin de Jeff Bezos lanzó al espacio el lunes a una tripulación de celebridades femeninas que incluía a Katy Perry, Gayle King y Lauren Sanchez, la prometida de Bezos.
Fue la última ola en el turismo espacial, donde más ricos y famosos que nunca —o afortunados y bien conectados— pueden entrar en el reino de gravedad cero tradicionalmente dominado por astronautas profesionales.
El cohete New Shepard despegó en el rápido viaje de ida y vuelta desde el oeste de Texas. Las llevó a unas 65 millas de altura, ofreciendo unos preciosos minutos de ingravidez.
Sanchez, piloto de helicóptero y experiodista de televisión, invitó a las demás para el vuelo de 10 minutos, completamente automatizado, añadiendo poder estelar con la cantante y compositora Perry y la copresentadora de “CBS Mornings” King.
También compartieron el viaje la productora de cine Kerianne Flynn; Aisha Bowe, una exingeniera de la NASA que fundó sus propias empresas para promover la educación científica; y Amanda Nguyen, una científica que estudió planetas alrededor de otras estrellas y ahora aboga por los sobrevivientes de violencia sexual.
Blue Origin se negó a decir cuánto costó el vuelo o quién pagó qué. El viaje se produjo dos meses antes que Sanchez y Bezos se casen en Venecia.
Fue el 11mo vuelo espacial humano para la empresa con sede en el estado de Washington, fundada por Bezos en 2000 después de hacer una fortuna con Amazon. Bezos se abrochó el cinturón para el primer vuelo turístico espacial de Blue Origin en 2021 y acompañó a la última tripulación hasta la plataforma.
El lanzamiento de celebridades fue el primer vuelo espacial del país donde las mujeres ocuparon cada asiento. La única otra tripulación completamente femenina en 64 años de vuelos espaciales humanos fue en 1963. Fue entonces cuando la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova fue lanzada sola, convirtiéndose en la primera mujer en el espacio. Tereshkova pasó tres días fuera del planeta.
Incluso después del último lanzamiento, las mujeres representan apenas el 15% de las más de 700 personas que han viajado al espacio. Sanchez explicó que eligió deliberadamente a mujeres para lanzarse con ella, cada una de ellas ansiosa por inspirar tanto a jóvenes como a mayores a soñar en grande, e incluso encargó trajes de vuelo especiales.
“Es un momento importante para el futuro de los viajes espaciales comerciales y para la humanidad en general y para las mujeres en todo el mundo”, dijo Perry a The Associated Press la semana pasada.
El lanzamiento atrajo a VIPs al oeste de Texas, incluyendo a Oprah Winfrey y varias mujeres que anteriormente han volado en vuelos privados. Winfrey, una amiga cercana de King, se secó las lágrimas cuando la cápsula alcanzó el espacio y se escuchó a los pasajeros maravillarse con la Luna y gritar de alegría.
Este no fue el primer lanzamiento de Blue Origin con nombres destacados.
El actor de “Star Trek” William Shatner viajó al espacio con Blue Origin en 2021 a los 90 años, poco después del viaje inaugural de Bezos. Le siguieron el ex ala defensiva de los Giants de Nueva York y presentador de televisión Michael Strahan y Laura Shepard Churchley, la hija mayor del astronauta de Mercury Alan Shepard, por quien se nombra el cohete. Dos pioneros de la aviación que se perdieron el espacio cuando eran más jóvenes —Wally Funk y Ed Dwight— también viajaron a los 82 y 90 años, respectivamente.
La mayoría de los pasajeros de Blue Origin —58 contando el último lanzamiento— han sido tipos de negocios o ciencia, presentadores de televisión o YouTubers. Los precios de los boletos no se divulgan.
La Agencia Espacial Rusa también ha lanzado su parte de turistas espaciales, comenzando con un financiero de California en 2001. Dos décadas después, una actriz rusa filmó a bordo de la Estación Espacial Internacional.
SpaceX de Elon Musk también vende viajes de varios días a clientes privados. El primer cliente de SpaceX en volar, el empresario tecnológico multimillonario Jared Isaacman, ya ha realizado el viaje dos veces y realizó la primera caminata espacial privada. Ahora está listo para convertirse en el próximo administrador de la NASA si es confirmado por el Senado.
El inversor en bitcoin nacido en China Chun Wang acaba de regresar del primer vuelo espacial que llevó personas sobre los polos norte y sur. Wang pagó toda la cuenta de SpaceX para él y tres exploradores polares por una suma no revelada.
“En esta emocionante nueva era de vuelos espaciales comerciales, el sueño de convertirse en astronauta ya no está limitado a unos pocos selectos”, resaltó Wang la semana pasada a través de X.
