La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) anunció que trabajan en el desarrollo de un robot con forma de serpiente, bautizado como Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), que será enviado a una de las lunas de Saturno en busca de vida extraterrestre.
Según la organización, el prototipo, que mide casi 5 metros y pesa 99 kilogramos, está siendo sometido a diversas pruebas antes de su lanzamiento.
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EELS está diseñado para moverse por cualquier superficie, incluso bajo el agua, gracias a sus ruedas dentadas giratorias y su forma alargada.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ha probado su viabilidad en pistas de patinaje y simulaciones con diferentes terrenos, como grietas, arena, nieve y agua.
A diferencia de los robots exploradores comunes, EELS puede deslizarse por terrenos inaccesibles, inspeccionarlos a fondo y cartografiarlos de forma autónoma, sin necesidad de intervención humana en tiempo real.
Un viaje a Encelado en busca de un océano
La NASA tiene como objetivo enviar a EELS a Encelado, una de las lunas de Saturno conocida por su superficie helada y blanca, la más reflectante del sistema solar. Se cree que debajo de esta capa de hielo se encuentra un océano líquido, lo que convierte a Encelado en un lugar de gran interés para la búsqueda de vida extraterrestre.
“Tiene la capacidad de ir a lugares donde otros robots no pueden ir”, explica Matthew Robinson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y miembro del equipo de investigación y desarrollo de EELS. “Aunque algunos robots son mejores en un tipo concreto de terreno u otro, la idea con el EELS es la capacidad de explorarlos todos”.
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Un gran avance para la ciencia y la tecnología
Si el prototipo de EELS tiene éxito, la NASA lo enviaría a Encelado en una nave espacial en aproximadamente 12 años. Esta misión representaría un gran avance para la ciencia y la tecnología, ya que permitiría explorar un entorno que hasta ahora ha sido inaccesible para los robots.
El éxito de EELS podría abrir un nuevo capítulo en la búsqueda de vida extraterrestre y ayudarnos a comprender mejor la formación y evolución de los planetas y sus lunas en nuestro sistema solar.
