Datos recopilados por el Centro Comprensivo de Cáncer (CCC) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) entre 2017 y 2021 muestran la prevalencia y coexistencia de los cánceres asociados al virus de papiloma humano (VPH) en Puerto Rico. La incidencia más alta se atribuyó al cáncer oral, con 1,826 casos identificados, seguido por cáncer en el cuello uterino, anal, pene, vulva y vaginal.
La epidemióloga Ana Patricia Ortiz, directora asociada del Centro de Control de Cáncer del CCC, resaltó en su presentación “HPV-Related Cancers in Puerto Rico” cifras alarmantes de mortalidad, que también lidera el cáncer oral — que afectó a 3.4% de un grupo de 37,600 varones — con 603 muertes. Además, destacó el aumento en cáncer de pene y anal, con una incidencia de 1.6 casos por cada 100,000 personas y de muerte de 0.1. Mientras, en las mujeres, los casos de cáncer de vulva alcanzan 163 casos y 37 muertes y, en cáncer vaginal, se registraron 125 casos y 34 muertes.
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El doctor Humberto Guiot, director ejecutivo interino del CCC, destacó que el VPH se transmite principalmente a través del contacto sexual y que puede llevar al desarrollo de cáncer si no se detecta y trata a tiempo. Asimismo, Ortiz explicó que afecta a ocho de cada 10 personas y ocurre cuando el virus entra en contacto con la piel o membranas mucosas dañadas. Además, Guiot mencionó que los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer asociado al VPH incluyen el inicio temprano de la actividad sexual, múltiples parejas sexuales, tabaquismo, inmunosupresión y falta de vacunación.
Subrayó la importancia de la vacuna contra el VPH, que ha demostrado ser altamente efectiva en la prevención de infecciones y hasta un 90 % de cánceres relacionados, y la necesidad de realizar chequeos médicos rutinarios y pruebas de detección para una detección temprana de lesiones precancerosas.
La presentación se realizó en antelación a la Semana de Concienciación y Prevención sobre el VPH, del 24 de julio al 4 de agosto, cuyo período la organización VOCES PR Coalición de Inmunización y Promoción de la Salud de Puerto Rico, y su iniciativa Las Voces de Rhaiza Vélez Plumey, lanzaron la campaña “El VPH Está en TODA”. El proyecto tiene como objetivo concienciar sobre los cánceres relacionados con el VPH, su prevención y síntomas para su detección temprana en jóvenes de 19 a 26 años.
“Continuaremos trabajando junto con nuestros colaboradores y profesionales de la salud para mejorar las tasas de detección temprana y ampliar el acceso a la vacunación, con el objetivo de reducir significativamente la carga de esta enfermedad en Puerto Rico”, expresó Lilliam Rodríguez Capó, principal oficial de VOCES PR y gestora de la campaña, en declaraciones escritas.
La campaña también destaca el rol crucial de los dentistas y farmacéuticos en la detección temprana y prevención del cáncer asociado al VPH. La doctora Elba Díaz y la doctora Wanda Maldonado enfatizaron la importancia de exámenes orales comprensivos y la vacunación, respectivamente.
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Por su parte, lla licenciada Idalia Bonilla, pasada presidenta del Colegio de Farmacéuticos, resaltó que los farmacéuticos están preparados para orientar y vacunar a jóvenes y adultos en más de 500 farmacias sin necesidad de receta médica.
Las universidades y farmacias juegan un rol fundamental en la prevención y educación sobre el VPH. Instituciones como la Universidad Ana G. Méndez, la Universidad Interamericana de Puerto Rico, la Universidad del Sagrado Corazón, NUC University, Ponce Health Sciences University, y la Universidad de Puerto Rico se han unido a esta campaña, al igual que la Asociación de Educación Privada y la Asociación de Colegios y Universidades Privadas de Puerto Rico (ACUP).
VOCES PR invita a la comunidad, profesionales de la salud y entidades educativas a unirse en este esfuerzo para aumentar la concienciación sobre el VPH y promover la vacunación. La prevención y detección temprana son esenciales para combatir los cánceres asociados al VPH y mejorar la salud pública en Puerto Rico.
