El perro es, sin duda, la mascota por excelencia. Pero, ¿qué sucede cuando este fiel compañero asume un rol más allá de la simple compañía familiar? Cuando se convierte en asistente, guía, o realiza tareas esenciales para su dueño. ¿Sabes distinguir entre un perro de servicio, un perro de terapia y una mascota de compañía?
Metro Salud conversó con la entrenadora de perros Cheryl DeLoach para aclarar estas diferencias, conocer qué derechos cobijan a sus dueños y los deberes que deben cumplir para una buena convivencia.
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La entrenadora de perros aclaró que cualquier mascota puede ofrecer apoyo emocional, pues está científicamente comprobado que la interacción con un animal libera químicos en el cerebro que ayudan a calmar a la persona y producirle bienestar.
Cuando se habla de un perro de servicio, se trata de aquel que está individualmente entrenado para trabajar con una persona que tiene una discapacidad, explicó DeLoach, quien ofrece entrenamientos en Caribbean Canine Academy. Este animal es entrenado para asistir a personas con diversas discapacidades, como ceguera, pérdida auditiva, autismo, o movilidad reducida. El tiempo de entrenamiento varía según las tareas específicas que el perro deba realizar.
Su servicio también puede beneficiar a un paciente psiquiátrico o hasta a un diabético, explicó DeLoach. En estos casos, el perro entrenado es capaz de detectar cambios en el cuerpo de su guardián y frenar posibles ataques de pánico, ansiedad, y un bajón o subida de azúcar. “Muchas veces el perro puede detectar que la persona va a tener un ataque de ansiedad, porque el olor del cuerpo cambia. El cuerpo empieza a producir cortisol y el perro se da cuenta de eso”, explicó. “Otra manera puede ser a través de movimientos involuntarios, como menear la pierna o manos y (el animal) lo previene dándole una señal a su guardián”, añadió la entrenadora.
Existe también el que se conoce como perro de terapia, entrenado para visitar hospitales, hogares de niños o ancianos, y escuelas. “El perro de terapia es el que te hace sentir mejor. El entrenamiento que requieren es un entrenamiento de comportamiento, pero también deben que tener una buena disposición con las personas”, dijo.
La experta señaló que existe mucha desinformación sobre el papel crucial que desempeñan los perros de servicio en mejorar la calidad de vida de sus dueños. Esto lleva a que algunas personas abusen de los derechos que la Ley para Personas con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) otorga a quienes tienen perros de servicio, y a que algunos dueños de negocios nieguen el acceso a animales debidamente entrenados para asistir a sus guardianes.
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Los establecimientos, según la ley, no pueden exigir certificación, pero sí pueden hacer estas dos preguntas: ¿es un perro de servicio? ¿para está entrenado para ayudarte? Igualmente, recordó que las líneas aéreas solo permiten en cabina a perros de servicio y requieren que su guardián presente documentación certificando que el animal ha sido debidamente entrenado para cumplir una función de asistencia.
“Es bien importante la educación porque hay mucha gente que quiere hacer pasar a un perro como uno de servicio solo porque quiere llevárselo a todos lados. Pero hay otros que sí tienen necesidad de un perro de servicio para tener mejor calidad de vida y echar para adelante”, lamentó DeLoach.
Algunas razas que se utilizan como perros de servicio:
Labradores (American and English)
Golden Retrievers
German Shepherds
Poodles
Boxers
Great Danes
Border Collies
Bernese Mountain Dogs
Pomeranians
Portuguese Water Dogs
Labradoodles
