Casi un 61% de 129 residentes en Puerto Rico con cáncer de mama que participaron en un estudio piloto de Ponce Health Sciences University (PHSU) indicó que sus ingresos anuales, mayormente inferiores a $19,000, no son suficientes para cubrir gastos esenciales como vivienda, servicios básicos, medicamentos y tratamientos oncológicos.
Los hallazgos del estudio, en el que participaron mujeres puertorriqueñas, dominicanas y cubanas, resaltan las profundas desigualdades económicas que enfrentan estas pacientes, resaltó la doctora Cristina I. Peña Vargas, investigadora del Ponce Research Institute y profesora asistente de PHSU.
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La disparidad se asocia con una mayor cantidad de pérdidas relacionadas al tratamiento de cáncer e impacto a la salud mental de las pacientes. De la investigación, se identificó, además, que el 51 % de las participantes vive con sus parejas, mientras que solo un 35 % está empleada.
También se desprende que, a consecuencia de diagnóstico y tratamiento, las pérdidas más comunes entre las participantes incluyeron calidad de vida y de independencia; financieras, oportunidades laborales y cambios de hogar; separaciones de pareja o familiares, así como de integridad; y físicas, como la pérdida de senos o cabello, y simbólicas.
Las participantes que experimentaron estas pérdidas reportaron una mayor prevalencia de síntomas de depresión, especialmente aquellas que emplearon estrategias no saludables para manejar sus emociones, como evitar o reprimir sentimientos. Sin embargo, el apoyo social familiar emergió como un factor protector clave, asociándose con menores niveles de depresión en comparación con el apoyo recibido de amigos o parejas.
La autora principal del estudio destacó: “Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de promover estrategias saludables de manejo emocional y fortalecer los sistemas de apoyo social, especialmente entre familiares, para atender las necesidades particulares de las pacientes latinas con cáncer de seno”.
Por su parte, la doctora Kenira Thompson, presidenta de Ponce Research Institute y vicepresidenta de Investigación de PHSU, enfatizó en que este estudio destaca el compromiso de la escuela de medicina de Ponce con la investigación, que busca mejorar la calidad de vida de las poblaciones más vulnerables.
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“Por eso continuaremos desarrollando investigaciones en el campo de la psicología que respondan a seguir identificando necesidades específicas y que brinden herramientas efectivas para enfrentar el diagnóstico y tratamiento del cáncer”, sostuvo.
Peña Vargas adelantó que, desde el laboratorio, tiene en desarrollo otros estudios relacionados a la adaptación e intervención psicológica de la población oncológica, cuyas estrategias, mayormente dirigidas a estadounidenses, no se adaptan a Puerto Rico. También busca trabajar en otra investigación sobre el impacto de efectos secundarios de los tratamientos en la salud mental de la paciente.
