El Laboratorio de Historia Oral (OHL), adscrito a la Biblioteca General y al Departamento de Inglés del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió una subvención de $1,833,000 por parte de la Fundación Mellon para un periodo de tres años.
Esta importante inversión permitirá expandir y profundizar su modelo pedagógico como respuesta ante desastres naturales, así como su enfoque de narrativas de historia oral para fomentar la ayuda mutua en Puerto Rico.
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Con esta dádiva millonaria, el OHL contará con apoyo financiero para estudiar, ampliar y robustecer su innovador acercamiento interdisciplinario, que enlaza los datos cualitativos basados en las humanidades con la investigación sobre estrategias de mitigación y respuesta ante desastres. Este enfoque se nutre de los testimonios de testigos presenciales para impactar a las comunidades, informar la creación de políticas públicas y contribuir a investigaciones centradas en disciplinas STEM. A la vez, se exploran nuevos métodos para compartir información crucial relacionada con el cambio climático, el medioambiente y la preparación ante emergencias.
“Estos fondos nos permiten continuar nuestros esfuerzos a mayor escala, con un nivel adecuado de apoyo para compensar a nuestros colaboradores. También nos brindan la capacidad de expandir nuestras operaciones para grabar, preservar y amplificar los testimonios de los miembros de las comunidades en primera línea, lo cual es esencial para desarrollar respuestas centradas en la comunidad ante la crisis climática a nivel global. Nuestro objetivo es que estas historias no solo se conserven, sino que sirvan de inspiración y orientación para futuras generaciones, y que las propias comunidades puedan verse reflejadas y reconocidas en estos relatos. A través de esta subvención, podremos construir puentes entre la academia, las políticas públicas y las vivencias cotidianas de las personas que enfrentan, día tras día, los embates del cambio climático y otras crisis”, expresó la doctora Ricia Anne Chansky, directora del proyecto y catedrática del Departamento de Inglés del RUM.
La subvención también permitirá incrementar el personal dedicado al proyecto; ofrecer oportunidades para el estudiantado; fortalecer las alianzas comunitarias con organizaciones de apoyo mutuo, grupos de científicos ciudadanos e instituciones culturales; apoyar otros proyectos de historia oral en todo el archipiélago; y teorizar y desarrollar prototipos de historia oral en comunicación climática.
“Somos un equipo colaborativo del Departamento de Inglés y la Biblioteca General. Enviamos una carta de intención hace casi tres años y, desde entonces, hemos trabajado arduamente para lograr que nos invitaran a someter esta propuesta, ya que se trata de un programa nuevo que se nos otorga para desarrollar proyectos innovadores dentro de nuestros servicios, programación educativa y el trabajo que realizamos con la comunidad”, explicó la profesora Jaquelina Álvarez, bibliotecaria y codirectora del OHL.
“Nuestros estudiantes se impactan directamente con este proyecto, ya que participan en el proceso de recolectar las historias orales del pueblo puertorriqueño y de trabajar mano a mano con la comunidad. Además, se benefician de los recursos que ofrecemos en la Biblioteca, como los salones de edición y los equipos que prestamos para proyectos similares. Todo esto permite que las comunidades puedan escuchar sus propias historias, documentar sus vivencias y preservar ese legado para el futuro, contribuyendo así a identificar soluciones creativas a los problemas existentes”, agregó.
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Por su parte, el doctor Agustín Rullán Toro celebró la subvención millonaria, ya que “refuerza la capacidad de nuestra institución para abordar los grandes desafíos de nuestra sociedad mediante el poder transformador de la educación, la investigación y la conexión con nuestras comunidades”.
“El Laboratorio de Historia Oral no solo representa una contribución académica de excelencia, sino también un puente vital entre la Universidad y las voces que narran la historia viva de Puerto Rico. Felicito al equipo del OHL por su compromiso y visión para hacer de este proyecto una herramienta de cambio y resiliencia”, enfatizó.
El equipo del OHL también incluye a la bibliotecaria Natalia Hernández Mejías; las investigadoras Marci Denesiuk y Natalia Betancourt Malavé; la gerente de programas comunitarios, Zaira Arvelo Alicea; el cineasta Guillermo Gómez Álvarez; y la asistente administrativa Michelle Pérez Pérez.
El OHL fue fundado en 2022 gracias a una subvención de $500,000 del National Endowment for the Humanities. Desde sus inicios, el laboratorio ha integrado esfuerzos del Departamento de Inglés, la Biblioteca General y el Certificado en Cine para diseñar proyectos de narración de historias para la justicia social, que incluyen la grabación de entrevistas, su preservación y difusión tanto dentro como fuera del archipiélago puertorriqueño. Entre sus logros se destacan películas documentales, revistas cortas, cursos de bachillerato, exposiciones, guías temáticas y una colección de acceso abierto de historias orales disponible en Scholar@UPRM, el repositorio institucional.
Asimismo, el doctor Fernando Gilbes Santaella, decano del Colegio de Artes y Ciencias, resaltó este logro tan significativo que también integra al Departamento de Inglés, ya que, de manera paulatina, la institución ha conseguido estos fondos, lo que permitió que la entidad convocara a la institución.
“Este ha sido un proyecto que ha ido creciendo. Empezamos con aportaciones de menor cantidad, pero que han aportado mucho al conocimiento de la historia oral, y ha sido tan relevante que, finalmente, la Fundación Mellon otorgó esta cantidad de dinero para que podamos desarrollarlo a otro nivel. En el Colegio de Artes y Ciencias tenemos varios programas relacionados con las artes que también han ido fortaleciéndose. Una de las cosas que hemos querido aumentar es la manera de acceder a más aportaciones para los programas, en colaboración con el personal docente, para realizarlo de una manera interdisciplinaria. La idea es también integrar otras ramas del conocimiento para beneficio de la institución”, puntualizó.
El Laboratorio surgió de dos proyectos previos de historia oral sobre el huracán María y la pandemia del COVID-19, que también recibieron fondos externos. Entre sus producciones más destacadas se encuentran el libro Mi María: Surviving the Storm, Voices from Puerto Rico, acompañado de un currículo bilingüe gratuito; el libro infantil bilingüe Maxy Sobrevive el Huracán; y la participación en la exposición bilingüe Climas de Desigualdad: Historias de Justicia Ambiental, actualmente en exhibición en la Biblioteca General del RUM. Hasta el momento, más de 500 estudiantes del RUM han sido parte activa de este inspirador proyecto.
