A casi cinco meses del embate del huracán Fiona en Puerto Rico, los cientos de miles de dólares en ayudas federales destinadas a los diferentes programas que apoyan la industria agrícola en Puerto Rico aún no han sido entregados, según indicó hoy el presidente de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico (AAPR), Héctor Iván Cordero, durante la inauguración de la edición 104 de la Convención Anual de la American Farm Bureau Federation (AFBF, en inglés), que contará con la visita del secretario de Agricultura federal, Tom Vilsack.
Durante un aparte con Metro, Cordero explicó que la visita del secretario Vilsack responde a la tradición de todo secretario de Agricultura federal de participar en la convención anual organizada por la AFBF, el más grande colectivo que agrupa a agricultores estadounidenses. Sin embargo, este año, por primera vez, se escogió a Puerto Rico como cede del evento, que, según explicó, representa la primera vez que se realiza fuera de los Estados Unidos continentales.
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El portavoz de los agricultores aseguró que su organización aprovechará la visita del secretario para discutir temas de importancia, no solo para los agricultores a nivel individual, sino de toda la industria en Puerto Rico.
“Por parte de nosotros, los agricultores, la queja mayor que le presentaremos al secretario es el retraso que hay con las ayudas que se tenían que dar luego de la emergencia del huracán Fiona. Ya estamos a cuatro meses y las agencias federales, que son las que verdaderamente ayudan a los agricultores en casos de emergencia como ese, siguen pateando la lata así que el mensaje de la AAPR al secretario es que se agilicen las ayudas de las agencias federales para los agricultores”, señaló.
Según indicó, estos fondos aún no han sido desembolsados y no se sabe con certeza en qué etapa de la cadena burocrática del gobierno federal se encuentran.
“Los federales no se ha entregado nada, solo han levantado documentación y han levantado datos, pero cuánto se asignará, cuáles serán los programas que se van a abrir, qué asignaciones hay, que va a cubrir, etc., nada de eso se sabe”, dijo.
Cordero explicó además que el evento, que comenzó hoy con los actos protocolares, espera reunir a unos 5,000 agricultores de Puerto Rico y Estados Unidos, así como lideres de la industria que ofrecerán charlas educativas a los trabajadores de la tierra en temas relevantes para ellos.
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“Y no solamente eso”, aseguró Héctor Iván Cordero, presidente de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico (AAPR), organización afiliada a la AFBF. “Hay aproximadamente 19 cónsules de diferentes países del mundo, que tienen sus oficinas en Washington, que también vinieron con el secretario para la convención. Estamos hablando de una actividad que está moviendo cerca de 4,000 personas de toda la nación aquí a San Juan”, indicó el líder agricultor.
Según comunicado de prensa oficial enviado por el Departamento de Agricultura federal (USDA, por sus siglas en inglés), Vilsack participará en una serie de eventos sobre el compromiso de su agencia para fomentar el desarrollo económico, apoyar la recuperación de desastres, aumentar la resiliencia de la isla frente a futuras tormentas y crear nuevas oportunidades de mercado para los productores.
La misiva señala que la comisionada residente en Washington, Jenniffer González Colón, el Secretario del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, Ramon González Beiró, el Secretario del Departamento de Desarroyo Económico y Comercio de Puerto Rico, Manuel Cidre, el Presidente del Senado de Puerto Rico, José Luis Dalmau, el Presidente de la Camará de Representantes, Tatito Hernandez, y la Directora Ejecutiva de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico, Carmen Feliciano, participarán de varios eventos durante la visita del Secretario.
Además de su participación en la Convención de la AFBF, Vilsack realizará una visita al Bosque Nacional El Yunque para hablar sobre el turismo local y el desarrollo económico. Asimismo, participará en discusiones con funcionarios locales, productores agricultores y diferentes socios sobre los esfuerzos de USDA para apoyar a las comunidades rurales, la agricultura climáticamente inteligente, la asistencia en casos de desastre y otros asuntos importantes para los residentes de Puerto Rico.
Finalmente, el secretario del USDA se reunirá durante esta semana con el Gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, para hablar sobre la colaboración entre USDA y el Gobierno de Puerto Rico para apoyar a los productores agricultores y comunidades rurales de Puerto Rico.
