La sonda espacial de una compañía japonesa aparentemente se estrelló cuando intentó alunizar el miércoles. La empresa perdió contacto con la sonda momentos antes de que debiera tocar la superficie lunar, provocando que los controladores de vuelo comenzaran a averiguar qué había ocurrido.
Más de seis horas después de que las comunicaciones cesaron, ispace confirmó lo que todos sospechaban, que había una “alta probabilidad” de que la sonda se hubiera estrellado contra la Luna.
Takeshi Hakamada, fundador y director general de ispace, seguía teniendo esperanzas incluso después de que se perdió el contacto cuando la sonda espacial descendió los últimos 10 metros (33 pies), viajando a unos 25 kilómetros por hora (16 millas por hora). Los controladores de vuelo veían atentos sus pantallas en Tokio, a medida que transcurrían los minutos sin tener noticias de la sonda ni sonidos procedentes de la Luna.
“Tenemos que asumir que no pudimos completar el alunizaje”, dijo Hakamada rodeado de su equipo.
La noticia oficial llegó finalmente en un comunicado: “Se ha determinado que existe una alta probabilidad de que la sonda finalmente hiciera un alunizaje forzoso”.
Si todo hubiera salido de acuerdo a lo planeado, ispace habría sido la primera compañía privada en lograr un alunizaje. Hakamada prometió que lo volverán a intentar, y que una segunda sonda lunar ya estaba bajo desarrollo para el próximo año.
Sólo tres gobiernos han realizado un alunizaje exitoso: Rusia, Estados Unidos y China. Una organización sin fines de lucro israelí intentó alunizar en 2019, pero su nave quedó destrozada tras estrellarse.
“Si el espacio es difícil, aterrizar es aún más difícil”, tuiteó Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Sé por experiencia propia lo mal que esto se siente”.
Leshin trabajó en la sonda Mars Polar de la NASA que se estrelló en Marte en 1999.
La sonda japonesa de 2,3 metros (7 pies) llevaba un explorador lunar miniatura para los Emiratos Árabes Unidos y un robot japonés que estaba diseñado para rodar en el polvo lunar. También había artículos de clientes privados a bordo.
Llamada Hakuto, que en japonés significa conejo blanco, la nave espacial tenía previsto alunizar en el cráter Atlas, situado en la sección noreste de la cara visible de la Luna, de más de 87 kilómetros (50 millas) de diámetro y unos 2 kilómetros (más de 1 milla) de profundidad.
Tomó una ruta larga e indirecta hacia la Luna luego de su despegue en diciembre, enviando fotografías de la Tierra durante el recorrido. La sonda ingresó a la órbita lunar el 21 de marzo.
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