SAN JUAN (AP) — Es hora de despedirse.
Siete leones, un oso, un camello e incluso un puercoespín partieron el viernes del único zoológico de Puerto Rico con destino a un nuevo hogar en Colorado.
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Un grupo de rescate animal comenzó a transferir a los animales con base en un plan para hallarles un mejor lugar para vivir que en el zoológico Dr. Juan A. Rivero, donde varios ejemplares han muerto.
Empleados del zoológico y trabajadores de la organización Wild Animal Sanctuary, con sede en Colorado, prepararon a los grandes felinos y a los otros animales para el largo viaje.
Desde hace tiempo, los activistas culpan al gobierno de la isla de los fallecimientos y la mala salud de algunos animales en el zoológico ubicado en la ciudad occidental de Mayagüez, lo cual ha sido reportado durante más de una década.
Wild Animal Sanctuary está supervisando el traslado de los animales desde el zoológico. En un principio serán transferidos a un refugio en Colorado hasta que se les halle un hogar permanente.
Algunos de los especímenes más pequeños, como reptiles y algunos monos, ya fueron transferidos, pero mamíferos grandes como los leones, el oso y el camello requieren medidas especiales para poder viajar.
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Una comisión nombrada por el gobierno indicó que en la última década dos pumas fallecieron en el zoológico. También planteó su preocupación porque un chimpancé pesaba menos de lo normal y un rinoceronte llamado Felipe cojeaba, y señaló que los animales no tenían dónde guarecerse.
En enero, una osa negra americana llamada Nina, que había dejado de comer, falleció de un infarto a los 20 años de edad. Los osos negros pueden vivir hasta 35 años en cautiverio.
En marzo, autoridades federales indicaron que cancelarían todas las investigaciones sobre el zoológico tras llegar a un acuerdo con funcionarios locales para transferir a los animales a santuarios en el territorio continental de Estados Unidos. Muchos activistas se molestaron por el anuncio.
El zoológico fue inaugurado en 1954, pero ha estado cerrado desde que los huracanes Irma y María azotaron Puerto Rico en septiembre de 2017.
