Durante una rueda de prensa rutinaria de los líderes republicanos de Estados Unidos, el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, interrumpió bruscamente su discurso, aparentemente congelado, antes de quedarse en silencio durante 19 segundos. El incómodo momento de McConnell ante los periodistas reavivó las preguntas sobre la edad y la forma física de las figuras políticas.
“Los políticos de edad avanzada pueden estar a menudo demasiado enfermos físicamente y sufrir un deterioro cognitivo para gobernar de forma adecuada y eficaz. Así lo demostraron tanto la Unión Soviética como Estados Unidos en la actualidad. Los tres ancianos líderes comunistas de la Unión Soviética murieron uno tras otro en la primera mitad de la década de 1980. En Estados Unidos, la avanzada edad de Biden y su capacidad para gobernar, especialmente en el caso de su candidatura a la reelección, son una de las preocupaciones expresadas por los votantes”, explicó a Metro Ivan Katchanovski, politólogo de la Universidad de Ottawa (Canadá).
De hecho, en 1972, cuando el 46º POTUS Joe Biden era un concejal de Delaware de 29 años, competía contra el senador republicano Cale Boggs, que entonces tenía 63 años. Biden utilizó la edad de su rival como punto central de su estrategia de campaña.
“Cale no quiere presentarse, ha perdido ese brillo en los ojos que solía tener”, dijo Biden de Boggs, que en un principio quería retirarse pero fue convencido para presentarse a la reelección.
Por aquel entonces, Biden aspiraba a convertirse en uno de los senadores más jóvenes de la historia. En la actualidad, es la persona de más edad que ha ocupado la presidencia. Y tanto Biden como Donal Trump, que son los principales candidatos presidenciales, tendrían más de 80 años si llegaran a ser presidentes por segunda vez.
“Una de las razones de tal situación es el reconocimiento de su nombre, que sería difícil de conseguir para los políticos jóvenes porque la publicidad política y las campañas presidenciales son enormemente caras”, declaró Katchanovski.
Según Ivan Eland, Director del Centro para la Paz y la Libertad del Instituto Independiente de Estados Unidos, la desventaja es que los políticos de más edad pueden volverse anticuados y la innovación política puede resentirse.
“Algunos pueden ser menos flexibles a la hora de abordar los problemas. Además, algunos políticos mayores pueden no tener mucha experiencia relevante: por ejemplo, el ya veterano Donald Trump parecía no saber mucho sobre cómo funcionaba el gobierno de Estados Unidos cuando llegó a la presidencia.”
Y añade: “Los políticos más jóvenes pueden tener más visión de futuro. También pueden ser más innovadores. Sin embargo, la experiencia relevante sí importa. Los contactos internacionales y nacionales también importan”.
Las democracias pueden decantarse por líderes más jóvenes, como Rishi Sunak en Gran Bretaña o Justin Trudeau en Canadá.
“Pero algunas democracias parecen decantarse por políticos de más edad. El pueblo decide. En los países autoritarios, como Rusia, China, Turquía y Hungría, los líderes tienden a permanecer en el poder durante largos periodos y son mayores”, concluye Eland.
Para saber más sobre la situación actual y lo que cabe esperar, Metro habló con Jack A. Goldstone, experto en política pública del Woodrow Wilson Center, Washington, D.C.
ENTREVISTA
Jack A. Goldstone, especialista en política pública del Woodrow Wilson Center, Washington, D.C.
La mayoría de los políticos son ancianos, mientras que la edad de la población mundial es de 31 años. ¿Representan realmente los políticos mayores a la población?
—No, no lo representan. Pero en este momento, con una gran ansiedad por la guerra en Europa y posiblemente en Asia, es probable que los votantes elijan a líderes conocidos por su sensación de seguridad. Pero globalmente, en la próxima década, es probable que veamos un salto hacia líderes mucho más jóvenes, de entre 30 y 40 años, que representen un nuevo comienzo.
¿Y los políticos más jóvenes?
—Los políticos más jóvenes suelen estar más dispuestos a cambiar de rumbo e intentar soluciones nuevas y diferentes a problemas antiguos. A nivel mundial, espero que los líderes más jóvenes se aparten de la competencia geopolítica que ha surgido entre Estados Unidos, Europa, Rusia y China, y busquen formas de volver a la cooperación global.
¿La experiencia política está realmente relacionada con la edad o hay otras cualidades importantes que deben tener los políticos?
—La experiencia da sabiduría, pero también puede arraigar hábitos y formas de pensar más antiguas. Lo que más necesitan los líderes más jóvenes es experiencia en la resolución de problemas y en política, normalmente adquirida a través de la experiencia a nivel local o de la política legislativa. Los antiguos alcaldes, gobernadores (como Bill Clinton) o senadores (como Barack Obama), o ministros son los mejores líderes jóvenes. Aportan experiencia reciente en política con nuevas ideas sobre cómo avanzar.
¿Es posible equilibrar la experiencia de los políticos más veteranos y las nuevas perspectivas que aportan las generaciones más jóvenes a la hora de diseñar las políticas?
—En un mundo ideal sí: los políticos más jóvenes recibirían consejos de los más veteranos, mientras que éstos transmitirían su sabiduría a los líderes más jóvenes, atrevidos y enérgicos. En la práctica, esto rara vez ocurre. En la mayoría de los casos, los líderes más jóvenes están demasiado ansiosos por “salir de abajo” de la sombra de los líderes de más edad, y los líderes de más edad son un poco desconfiados, y a menudo hablan un idioma diferente, que los líderes más jóvenes.
¿Qué podemos esperar del futuro?
—Estamos llegando al final de una era en la que los políticos nacidos en las décadas de 1940 y 1950 -y moldeados en la de 1960- dominaban la política. Les siguió una generación más joven (X y Z), más pequeña y menos asertiva, y ahora les sigue una generación más grande y asertiva: los millennials. Es muy probable que esta última constituya el grueso del liderazgo político en las próximas décadas. Ya sea en Estados Unidos, Rusia o China, creo que los líderes de la década de 2030 serán mucho más jóvenes que los que han dirigido estos países durante los últimos veinte años. En el resto del mundo, en América Latina, Europa y África, ya hemos visto un marcado cambio hacia líderes más jóvenes, y espero que continúe.
Ejemplos de viejos y jóvenes políticos en la historia
Ivan Katchanovski, politólogo de la Universidad de Ottawa, Canadá:
“Winston Churchill está considerado como uno de los más grandes políticos. Fue Primer Ministro británico cuando tenía más de 80 años, en la década de 1950. Pero su mayor éxito como líder llegó durante la Segunda Guerra Mundial.
John F. Kennedy era un político relativamente joven cuando fue elegido Presidente de Estados Unidos y consiguió resolver pacíficamente la crisis de los misiles en Cuba, que planteaba el peligro de una guerra nuclear con la Unión Soviética.
Los medios de comunicación y los políticos occidentales presentan a Volodymyr Zelenskyy (45 años) como un gran líder joven y el nuevo Churchill. Ha tenido éxito en el uso de la tecnología de la información y los medios sociales durante la guerra entre Rusia y Ucrania. Pero mi investigación sugiere que es un presidente débil que a menudo se centra en sus relaciones públicas personales y en su imagen, y que carece de experiencia”.
Ivan Eland, director del Center on Peace & Liberty de The Independent Institute, Estados Unidos:
“Independientemente de lo que la gente piense de sus políticas, la amplia experiencia relevante de Joe Biden (80) le permitió aprobar mucha legislación. Donald Trump (77) tenía la menor experiencia relevante de todos los presidentes de la historia de Estados Unidos y consiguió aprobar muy poca legislación. Los más jóvenes George W. Bush y Barack Obama tenían poca experiencia previa y no fueron muy eficaces como presidentes. Los experimentados Modi, Erdogan, Putin y Xi -para bien o para mal- han sido tan eficaces que han consolidado su poder en el autoritarismo.”
