TOKIO (AP) — Las autoridades sanitarias de Japón registraron el sábado una fábrica de suplementos de salud que, según afirman, causaron la muerte de al menos cinco personas y la hospitalización de más de 100 más.
Alrededor de una docena de personas vestidas con trajes oscuros entraron con solemnidad a la fábrica de Kobayashi Pharmaceutical Co. en Osaka en un allanamiento emitido en las cadenas informativas de Japón, incluyendo la televisora pública, NHK.
La farmacéutica afirma que se sabe poco sobre la causa exacta de las enfermedades, que incluyen fallos reales. La empresa investiga los productos en colaboración con las autoridades sanitarias.
Todos los suplementos contenían “benikoji”, un tipo de moho rojo. Las píldoras rosas de Kobayashi Pharmaceuticals, Benikoji Choleste Help, se anunciaban como una ayuda para reducir los niveles de colesterol.
Kobayashi Pharmaceutical, con sede en la ciudad de Osaka, en el oeste del país, declaró que en los tres últimos ejercicios fiscales comercializó alrededor de un millón de paquetes. Además, vendió benikoji a otros fabricantes y algunos de los productos se han exportado. Los suplementos podían comprarse en farmacias sin receta médica.
Aunque el benikoji se utiliza desde hace años en varios productos, los problemas de salud surgieron en 2023.
El presidente de la farmacéutica, Akihiro Kobayashi, se ha disculpado por no haber actuado antes. La retirada de los productos de la venta se ordenó el 22 de marzo, dos meses después de que la empresa recibió reportes médicos oficiales sobre el problema.
El viernes, la empresa dijo que cinco personas fallecieron y 114 fueron atendidas en hospitales tras consumir el producto. El Ministerio de Salud japonés sostiene que los suplementos son responsables de los decesos y enfermedades, y advirtió que la cifra de afectados podría aumentar.
Algunos analistas culpan del problema a las recientes iniciativas para desregular el mercado, que simplifican y aceleran la aprobación de productos sanitarios para estimular el crecimiento económico. Pero las muertes causadas por artículos producidos en masa son poco habituales en Japón, ya que los controles gubernamentales sobre los productos de consumo son relativamente estrictos.
El gobierno ha ordenado una revisión del sistema de aprobación en respuesta a las enfermedades relacionadas con los suplementos. Se espera que el reporte se entregue en mayo.
