El presidente de la empresa privada de servicios de salud correccional, Physician Correctional, Raúl Villalobos Díaz, aseguró en vista pública del Senado que Hermes Ávila no fue evaluado por el panel de la empresa debido a que fue examinado por el médico evaluador.
“El panel médico revisa esa determinación médica del médico evaluador. Ve el récord medico lo discute son médicos con más de 25 años de experiencia en el sistema correccional. Pero no, en este caso no lo vió [...] no lo vio ni es lo usual”, contestó Villalobos a preguntas del senador y presidente de la comisión de Iniciativas Comunitarias, Salud Mental y Adicción, José Vargas Vidot.
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El presidente explicó que, de ser necesario, el panel podría realizar una evaluación física. Sin embargo, no pudo contestar cuántos casos fueron examinados por el panel de médicos.
La senadora del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), María de Lourdes Santiago preguntó si se le realizaron evaluaciones psicológicas a Ávila previo a su excarcelación, a lo que Villalobos respondió que no se le realizaron debido a que no fue pertinente.
“Recibió servicios del aparato de salud mental en otras ocasiones”, contestó Villalobos.
De igual forma el presidente de Physician Correctional, brindó información sobre el proceso de evaluación médica que llevó a la excarcelación de Ávila Vázquez, convicto por el asesinato de Ivette Joan Meléndez Vega el mes pasado en el municipio de Manatí. Villalobos explicó que la empresa ha administrado el Programa de Salud Correccional del Departamento de Corrección y Rehabilitación desde octubre de 2018, tras ganar dos procesos formales de licitación.
Durante la audiencia, se aclaró que el panel médico requerido por la Ley 25-1992, encargado de evaluar las solicitudes de pase extendido por condiciones de salud, se compone de tres médicos del Programa de Salud Correccional. Estos médicos, empleados contratistas de Physician Correctional, revisan el estado de salud del solicitante antes de emitir una recomendación.
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En el caso de Hermes Ávila Vázquez, los representantes detallaron que la evaluación determinó que Ávila Vázquez padecía de una condición incapacitante progresiva, incluyendo paraplejia y vejiga neurogénica, lo cual fue validado por informes de múltiples instituciones médicas. “El paciente presentaba un proceso progresivo en las patologías relacionadas con su condición incapacitante de paraplejia”, afirmó el informe presentado.
Asimismo, Physician Correctional informó sobre su continuo proceso de fiscalización por parte de UTICorp, una entidad externa contratada para evaluar la calidad de los servicios de salud ofrecidos. “Al día de hoy no hemos recibido ningún informe de las revisiones realizadas por UTICorp, ni ningún señalamiento en particular”, indicó Villalobos Díaz, destacando que estos procesos son una práctica regular y no motivada por algún evento específico.
La audiencia también abordó la normativa vigente y los procedimientos establecidos para la concesión de pases extendidos por razones de salud, destacando la adhesión de Physician Correctional a regulaciones locales y federales, incluyendo la Ley HIPAA y la Ley de Derechos y Responsabilidades del Paciente.
“Nuestro acceso a los expedientes médicos es en función del contrato de servicios profesionales suscritos por las partes durante los años 2018 y 2023″, recordó Villalobos Díaz.
Ávila Vázquez salió de la cárcel en virtud del Artículo 16 del Plan de Reorganización Núm. 2-2011 por condición fisiológica limitante y no al amparo de la Ley 25.
Por otra parte, el administrador de la Corporación del Fondo del Seguro del Estado (CFSE), Noé Marcano, afirmó que la empresa Physician Correctional solicitó a la agencia que dirige el expediente médico de Hermes Ávila Vázquez días después de que ocurriera el asesinato de Ivette Joan Meléndez.
“Como he dicho anteriormente, nosotros recibimos una carta del 23 abril del 2024, la cual recibimos la semana pasada […] ¿Hermes Ávila lleva fuera cuánto? No fue que salió en mayo, ni en abril. ¿Qué expediente evaluó Physician Correctional para dar la excarcelación a este individuo? Esa es la pregunta y yo tengo la carta en nuestro poder”, expresó Marcano en entrevista con Radio Isla 1320.
Desde el 14 de febrero de 2005, Ávila Vázquez cumplía una condena de 122 años de cárcel por delitos que incluían asesinato en primer grado, secuestro, agresión sexual y violación de la Ley de Armas.
Según expedientes, Ávila presentaba paraplejia desde el 2009. Además, en el 2013 el confinado se certificó, dentro de las evaluaciones realizadas por Correctional Health Service Corporation y por los médicos que lo atendieron en el Fondo del Seguro de Estado, que esta persona presentaba paraplejia, vejiga neurogénica y asma bronquial.
En una segunda evaluación, en el 2015, se confirmaron las condiciones anteriores y se le añadió hepatitis c, y el síndrome degenerativo cervical severo a consecuencia de una caída sufrida dentro de una institución penal.
Luego, el Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR) lo liberó temporalmente el 19 de abril de 2023, amparándose en la Ley Núm. 25-1992, que permite la liberación de pacientes con enfermedades terminales, como el SIDA, que se encuentran en instituciones penitenciarias. Esta decisión se tomó luego de evaluaciones realizadas por un panel médico de Physician Correctional, que administra el Programa de Salud Correccional.
Durante una audiencia pública anterior, la secretaria del DCR, Ana Escobar dijo que está sobre la mesa una posible evaluación al contrato de Physician Correctional.
“Si en efecto nosotros encontramos, dentro de este análisis y la revisión del Departamento de Justicia, que aquí ha habido un fallo propiamente de la compañía estaremos en disposición de la cancelación de este contrato”, indicó la secretaria del DCR.
Durante la vista se dieron cita la senadora Joanne Rodríguez Veve, Ramón Ruiz Nieves, Rafael Bernabe y José Luis Dalmau. Mientras que no se presentó ni un solo legislador del Partido Nuevo Progresista (PNP).
