Nuevos análisis de sangre podrían ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer de forma más rápida y precisa, según dijeron investigadores el domingo, aunque algunos parecen funcionar más rápido que otros.
Resulta difícil determinar si los problemas de memoria están causados por el Alzheimer. Eso requiere confirmar una de las características de la enfermedad, la acumulación de una proteína adhesiva llamada beta amiloide, con un escáner cerebral difícil de conseguir o una incómoda punción lumbar. En lugar de eso, a muchos pacientes se les diagnostica en función de los síntomas y exámenes cognitivos.
Los laboratorios han empezado a ofrecer una serie de pruebas que pueden detectar algunos indicios del Alzheimer en la sangre.
Los científicos están emocionados por su potencial, aunque las pruebas aún no se ofrecen de forma generalizada porque hay pocos datos que orienten a los médicos sobre cuáles pedir y cuándo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos no los ha autorizado oficialmente y hay poca cobertura en los seguros médicos.
“¿En qué pruebas podemos confiar?”, preguntó la Dra. Suzanne Schindler, neuróloga de la Universidad de Washington en St. Louis, que forma parte de un proyecto de investigación que examina eso. Si bien algunas pruebas son muy precisas, “otras no son mucho mejores que lanzar una moneda al aire”.
La demanda de un diagnóstico más temprano del Alzheimer está aumentando.
Más de 6 millones de personas en los Estados Unidos y millones más en todo el mundo padecen Alzheimer, la forma más común de demencia. Sus “biomarcadores” reveladores son las placas amiloides que obstruyen el cerebro y la proteína tau anormal que produce ovillos que matan neuronas.
Un nuevo estudio sugiere que los análisis de sangre para el Alzheimer pueden ser más sencillos y rápidos
Hasta ahora, los análisis de sangre se han utilizado principalmente en entornos de investigación cuidadosamente controlados. Pero un nuevo estudio de unos 1,200 pacientes en Suecia muestra que también pueden funcionar en el bullicio del mundo real de los consultorios médicos, especialmente los médicos de atención primaria que ven a muchas más personas con problemas de memoria que los especialistas, pero tienen menos herramientas para evaluarlas.
En el estudio, los pacientes que visitaron a un médico de atención primaria o a un especialista por problemas de memoria recibieron un diagnóstico inicial mediante exámenes tradicionales, donaron sangre para realizar pruebas y fueron enviados a una punción lumbar o una tomografía cerebral de confirmación.
Los análisis de sangre fueron mucho más precisos, informaron los investigadores de la Universidad de Lund el domingo en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Filadelfia. El diagnóstico inicial de los médicos de atención primaria fue 61% preciso y el de los especialistas 73%, pero el análisis de sangre fue 91% preciso, según los hallazgos, que también se publicaron en el Journal of the American Medical Association.
