Las autoridades federales informaron este lunes que sentenciaron a dos hombres más por destruir humedales en la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Jobos en Salinas.
La juez Gina R. Méndez-Miró, del Tribunal de Distrito de Puerto Rico, condenó a Rafael Carballo Díaz a 12 meses de prisión, un año de libertad supervisada y una multa de $4,000 dólares. Esto por violar la Ley de Aguas Limpias.
Según los documentos judiciales, a partir de julio de 2020, el hombre de 51 años, destruyó, removió y rellenó zonas de humedales de manglares dentro y alrededor de la Reserva.
A pesar de carecer de los permisos correspondientes, rellenó la zona con material de cantera, la cercó, colocó al menos seis viviendas móviles en la propiedad y añadió una piscina. Acto seguido, bautizó la propiedad con el nombre de “Cacique Resort” y alquiló las unidades en línea como propiedades vacacionales a corto plazo.
Mientras, el administrador de las propiedades, Nathaniel Hernández Claudio, fue sentenciado por la magistrada a 12 meses de libertad condicional.
Tanto Carballo Díaz como Hernández Claudio fueron acusados en diciembre de 2023 y se declararon culpables en julio.
Los humedales son fundamentales para las infraestructuras, economías y ecosistemas locales porque pueden limitar los daños de inundaciones y tormentas, reducir la contaminación y proporcionar hábitat a numerosas especies marinas y en peligro de extinción.
La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Jobos en Salinas fue designada reserva en 1981 para proteger los humedales y estudiar la situación biológica y sociales del hábitat estuarino, así como para ofrecer oportunidades recreativas y educativas a las comunidades locales. La reserva alberga al pelícano pardo, el halcón peregrino, la tortuga carey y el manatí antillano, especies en peligro de extinción.
El Congreso promulgó la Ley de Aguas Limpias en 1972 para proteger y mantener la integridad de las aguas de Estados Unidos. Prohíbe el vertido de cualquier contaminante y material de relleno en las aguas, salvo que se obtenga un permiso.
Este caso forma parte de una investigación en curso sobre la destrucción de humedales en Puerto Rico. Entre las personas acusadas anteriormente se encuentran Luis Enrique Rodríguez Sánchez, condenado en junio; Awildo Jiménez Mercado, condenado el 11 de septiembre; y Pedro Luis Bones-Torres, cuya condena está prevista para el 7 de noviembre.
