JIUQUAN, China (AP) — Una nave espacial china que transportaba a una tripulación de tres personas se acopló con su estación espacial en órbita el martes, dentro de los esfuerzos del país para expandir su exploración del espacio exterior en competencia con Estados Unidos, incluso mientras busca la cooperación de otras naciones.
El equipo de dos hombres y una mujer reemplazará a los astronautas que han vivido en la estación espacial Tiangong durante los últimos seis meses, realizando una variedad de experimentos y manteniendo la estructura.
Se espera que permanezcan allí hasta abril o mayo del próximo año. El nuevo comandante de la misión, Cai Xuzhe, viajó al espacio en la misión Shenzhou-14 en 2022, mientras que los otros dos, Song Lingdong y Wang Haoze, viajan al espacio por primera vez. Song y Wang nacieron en la década de 1990 y son graduados de la tercera ola de reclutamiento de astronautas chinos, habiendo pasado por un proceso riguroso de pruebas y entrenamiento que duró años.
La madrugada del miércoles, China declaró que el lanzamiento y la entrada al espacio exterior habían sido un “éxito rotundo”.
La nave espacial Shenzhou-19 que transportaba al trío despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 4:27 de la madrugada, sobre un cohete Long March-2F, la columna vertebral de las misiones espaciales tripuladas de China.
“La condición de la tripulación es buena y el lanzamiento ha sido exitoso”, anunció la televisora estatal china.
China construyó su propia estación espacial tras ser excluida de la Estación Espacial Internacional, principalmente debido a las inquietudes de Estados Unidos sobre el control total que ejercía el Ejército Popular de Liberación, el brazo militar del Partido Comunista Chino, sobre el programa espacial. El programa lunar chino es una pieza de una creciente rivalidad con Estados Unidos y otras potencias, entre ellas Japón e India.
El nuevo equipo reemplazará a los astronautas que han vivido en la estación espacial Tiangong durante los últimos seis meses y coincidirán con ellos durante un par de días o más.
Song era piloto de la fuerza aérea, y Wang, ingeniera en la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. Wang será la especialista de carga de la tripulación y la tercera mujer china a bordo de una misión tripulada.
Además de poner una estación espacial en órbita, la agencia espacial china ha enviado un robot explorador a Marte. Su objetivo es poner a una persona en la Luna antes de 2030, lo que convertiría a China en la segunda nación en hacerlo. También planea construir una estación de investigación lunar y ha sido el primer país en llevar a la Tierra muestras de rocas y suelo del lado oscuro de la Luna.
Estados Unidos sigue liderando la exploración espacial y planea enviar astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha que tenía prevista a 2026.
La nueva tripulación realizará caminatas espaciales e instalará nuevos equipos para proteger la estación de la basura espacial, parte de la cual fue creada por China.
Según la NASA “explosiones de satélites y colisiones” crearon grandes piezas de desechos que flotan en el espacio. El disparo de un cohete por parte de China para destruir un satélite meteorológico redundante en 2007 y la “colisión accidental de satélites de comunicaciones estadounidenses y rusos en 2009 aumentaron considerablemente la cantidad de grandes desechos en órbita”, dijo.
Las autoridades espaciales de China dicen que tienen medidas en caso de que sus astronautas tengan que regresar a la Tierra antes de lo previsto.
China lanzó su primera misión tripulada en 2003, convirtiéndose en la tercera nación en hacerlo después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. El programa espacial es una fuente de enorme orgullo nacional y una muestra de los avances tecnológicos de China en las últimas dos décadas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
