La administradora de la Agencia Federal de Pequeños Negocios (SBA, por sus siglas en inglés), Isabel Casillas Guzmán, anunció este lunes que otorgaron 49 subvenciones de hasta $200 mil dólares cada una a organizaciones que apoyan a las pequeñas empresas a través de capacitación especializada, mentoría y asistencia técnica bajo el Programa de Asociación de Tecnología Federal y Estatal (FAST, por sus siglas en inglés). El Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico (el Fideicomiso) fue el recipiente de dichos fondos a nivel local.
“Con FAST, ahora hemos expandido nuestro ecosistema empresarial a casi todos los estados para que los empresarios con grandes ideas puedan inventar, comercializar y construir con America’s Seed Fund en todos los rincones de Estados Unidos”, dijo la administradora en declaraciones escritas.
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Mientras Josué E. Rivera, director de distrito de Puerto Rico e Islas Vírgenes de SBA, indicó que el objetivo principal del Programa FAST es proveer asistencia técnica y ayudar a los empresarios subrepresentados a competir con éxito por subvenciones y contratos federales de los programas SBIR/STTR.
“La subvención asignada a Puerto Rico, que podrá ser accedida a través del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de PR, es una inversión importante para asegurarnos que la innovación sea motor vital de nuestro desarrollo y crecimiento económico. Estamos invirtiendo en investigación, incentivando el ingenio local para generar tecnologías críticas y crear las industrias del futuro, promover la investigación para impulsar propiedad intelectual, conectar las universidades y pequeñas empresas, que fomenten un ecosistema de desarrollo ideal para todos”, puntualizó el funcionario.
Asimismo, añadió que esto forma parte del plan estratégico del SBIR Road Tour que se llevó a cabo en febrero 2024, en donde participaron en coordinación a SBA sobre 11 agencias federales que promueven el fondo de capital semilla “America Seeds Fund”. Este programa ofrece $4B en capital, que no son préstamos, sin afectar la equidad de los empresarios mediante un proceso competitivo.
A través de estos fondos, Colmena66, un programa del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación lanzará nuevamente su convocatoria Acércate al Grant, el cual está diseñado para apoyar a investigadores y emprendedores a acceder a fondos del gobierno federal para llevar sus tecnologías innovadoras del laboratorio al mercado. Esto se logra mediante un sistema de apoyo enfocado en los programas de subvención SBIR/STTR del gobierno federal, que cuentan con sobre $4 mil millones en fondos para el desarrollo y comercialización de innovaciones.
“Este modelo galardonado amplificará el impacto del ecosistema de innovación de Puerto Rico que ya han producido resultados históricos en el número de subvenciones federales de investigación y desarrollo (SBIR, por sus siglas en inglés) recibidos en la Isla”, destacó la Ing. Lucy Crespo, principal oficial ejecutiva del Fideicomiso.
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Colmena66 hizo el llamado para que startups, empresas establecidas y PyMES, proyectos de investigación independientes, investigadores que trabajan en instituciones académicas privadas y públicas e investigadores que trabajan en instituciones de investigación soliciten a Acércate al Grant. Se seleccionarán 15 proyectos innovadores. Se estarán recibiendo solicitudes hasta el 24 de febrero de 2025. Personas interesadas en conocer más pueden acceder a https://www.colmena66.com/acercate-al-grant/, donde podrán conocer historias de éxito, requisitos, recursos disponibles como talleres o eventos, entre otros.
Denisse M. Rodríguez Colón, la directora ejecutiva de Colmena66, expresó: “Es fundamental que las investigaciones que se realizan en nuestros laboratorios en Puerto Rico se transformen en soluciones tangibles que mejoren la calidad de vida de nuestros ciudadanos. Gracias a la subvención de FAST, podremos ayudar a más emprendedores e investigadores a través del programa Acércate al Grant, el cual proporciona el puente necesario para someter propuestas competitivas de SBIR/STTR. La comercialización de estas investigaciones no solo beneficia a los investigadores y empresarios, sino que también posiciona a Puerto Rico como un centro de innovación y desarrollo tecnológico”.
FAST tiene el propósito de mejorar los resultados para las comunidades desatendidas mediante el aumento de la participación de las pequeñas empresas propiedad de mujeres, veteranos, minorías en áreas rurales o social o económicamente desfavorecidas a través de los programas de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) y Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR), que se conocen como America’s Seed Fund.
Este año, el programa FAST aumentó el financiamiento máximo disponible en un 60% para aumentar la participación de innovadores desatendidos, geográficos y demográficos en todo el país. Como resultado, las organizaciones beneficiarias de FAST brindarán apoyo en 48 estados y Puerto Rico. Las organizaciones FAST trabajan localmente y brindan apoyo y capacitación de persona a persona que aumenta la probabilidad de éxito para los empresarios y las pequeñas empresas que buscan contratos y subvenciones SBIR o STTR.
El programa FAST proporciona premios por un período base de 12 meses, más cuatro períodos de continuación opcionales de 12 meses cada uno. También subvenciones y contratos federales en 3 fases: investigación y conceptualización, validación, y comercialización o transferencia de la propiedad intelectual o solución.
