WASHINGTON (AP) — Los masivos ataques aéreos de Estados Unidos sobre los insurgentes del grupo extremista Estado Islámico en Siria tenían en parte como objetivo enviar un mensaje al grupo y asegurarse de que no intentaran aprovechar el caos tras el derrocamiento del gobierno del presidente Bashar Assad.
Estados Unidos y sus socios quieren asegurarse de que el Estado Islámico, que aún tiene presencia en Siria, no pueda llenar el vacío de liderazgo y volver a ejercer control sobre amplias zonas del país, dijo el lunes la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh. Estados Unidos atacó el domingo alrededor de 75 objetivos del Estado Islámico en el desierto sirio.
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Estados Unidos ha tenido tropas en Siria durante la última década para combatir al grupo extremista conocido también por las siglas ISIS. El tumulto tras una ofensiva rebelde que derrocó a Assad ha aumentado los temores de un resurgimiento del Estado Islámico.
“ISIS intentará usar este período para restablecer sus capacidades, para crear refugios seguros”, dijo el lunes el secretario de Estado, Antony Blinken. “Como demuestran nuestros ataques de precisión durante el fin de semana, estamos determinados a impedir que eso suceda”.
Hasta ahora, funcionarios de Estados Unidos han dicho que no planean un aumento de las fuerzas estadounidenses en Siria, pero están enfocados en asegurarse de que aquellos que ya están allí estén a salvo.
Aquí hay un vistazo a la lucha de Estados Unidos contra el grupo Estado Islámico:
¿Cuál es la presencia militar de EEUU en Siria?
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Estados Unidos tiene unos 900 soldados y un número no revelado de contratistas en Siria, en su mayoría en pequeñas bases en el norte y este, y un pequeño número más al sur en el enclave de al-Tanf, más cerca de las fronteras de Irak y Jordania.
Las fuerzas especiales de Estados Unidos también se mueven rutinariamente dentro y fuera del país, pero generalmente en equipos pequeños y no están incluidos en el recuento oficial.
Los insurgentes del Estado Islámico se apoderaron de grandes partes de Irak y Siria en 2014, y declararon un califato. Una coalición encabezada por Estados Unidos logró derrotar a ISIS en Irak en 2017. Estados Unidos se asoció con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por los kurdos, y después de intensos combates, y se declaró el fin del califato en Siria en 2019.
Todavía quedan restos del grupo miliciano, incluyendo hasta 10.000 combatientes detenidos en instalaciones administradas por las FDS en Siria y miles de sus familiares viviendo en campamentos de refugiados.
Además, los combatientes de ISIS han estado más activos durante el último año o más, incluyendo en ataques contra fuerzas estadounidenses y kurdas en Siria.
El país ha sido devastado por la violencia y los intereses en competencia. Rusia tiene un puerto naval en el norte, y aunque ha habido menos fuerzas rusas en la zona desde el inicio de la guerra en Ucrania, Washington mantiene una línea telefónica con Moscú para evitar cualquier error de cálculo de tropas en tierra o aire.
Irán también ha tenido una presencia significativa y a menudo utiliza Siria como ruta de tránsito para mover armas hacia Líbano destinadas al grupo político-paramilitar Hezbollah, enemigo de Israel.
El enclave de al-Tanf en el sureste de Siria está ubicado en una carretera vital capaz de llevar a las fuerzas respaldadas por Irán desde Teherán hasta el sur del Líbano y a las puertas de Israel. Por eso las tropas en el enclave militar estadounidense buscan frustrar dichos envíos.
¿Por qué EEUU ataca objetivos del Estado Islámico?
Durante la última década, Estados Unidos ha atacado a líderes, campamentos y armas de ISIS en Siria para mantener al grupo a raya y evitar que se vuelva a alzar.
En el último año, mientras la guerra de Israel con Hamás se ampliaba a un conflicto más amplio con Hezbollah en Líbano, los ataques de milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria, así como por el Estado Islámico, han escalado.
Como resultado, Estados Unidos ha mantenido un constante ritmo de contraataques contra todos los grupos, incluyendo contra campamentos de ISIS en el desierto, donde los combatientes encontraron refugio seguro.
Los funcionarios dicen que, aunque el grupo es mucho más débil que en 2014, aún mantiene miles de insurgentes en Siria.
El domingo, Estados Unidos lanzó uno de sus asaltos más grandes y expansivos contra campamentos y operativos de ISIS en el desierto, aprovechando la caída del gobierno de Assad. Atacó al menos 75 objetivos en unas cinco ubicaciones utilizando bombarderos B-52, aviones de ataque A-10 y cazas F-15.
“¿Envía un mensaje? Totalmente, envía un mensaje que usemos B-52s, A-10s y F-15s”, dijo Singh, la portavoz del Pentágono, a los periodistas. No tenía más detalles sobre el resultado de los ataques.
¿Qué sigue para EEUU en Siria?
La administración del presidente Joe Biden insiste en que Estados Unidos no se involucrará en la guerra de Siria o en el derrocamiento del gobierno de Assad. Pero Washington y sus aliados tienen profundos intereses en Siria, incluyendo los esfuerzos para derrotar a ISIS, frustrar a grupos respaldados por Irán y contener los remanentes de Al Qaeda y otros grupos terroristas que han encontrado santuario.
“Creo que es un presagio de más inestabilidad y el potencial para más violencia política”, dijo Chris Costa, exdirector senior de contraterrorismo en la primera administración de Donald Trump, la semana pasada antes de la caída de Damasco. Costa pasó décadas en el ejército de Estados Unidos y dirigió operaciones especiales en zonas de combate. “Creo que hay potencial para que ISIS vuelva a causar problemas no solo para los iraquíes, sino también para ser envalentonados en la región”.
Alex Younger, exjefe de la agencia de inteligencia británica MI6, dijo que una gran preocupación es el “número tan grande de detenidos de ISIS que quedaron tras la destrucción del califato”.
Younger le dijo a la BBC que los remanentes del Estado Islámico están “actualmente contenidos por los grupos kurdos en el este, pero si ellos dejan el trabajo, puedes esperar un aumento serio en la amenaza que ISIS plantea a Europa”.
¿Quién gobernará Siria?
Otro problema es averiguar quién está a cargo.
Las fuerzas de oposición que irrumpieron en Damasco e hicieron que Assad huyera a Rusia están lideradas por un grupo llamado Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que originalmente era parte de Al Qaeda, pero se separó hace varios años. Estados Unidos y Naciones Unidas consideran al HTS organización terrorista extranjera.
Su líder Ahmad al-Sharaa, anteriormente conocido como Abu Mohammed al-Golani, ha buscado asegurar a los sirios que el grupo es más moderado. Funcionarios estadounidenses dicen que, aunque él podría estar diciendo algunas verdades, por ahora prefieren observar.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a CNN News Central el lunes que aunque el HTS “iba a la vanguardia”, no son el único grupo de oposición involucrado.
“Vamos a trabajar a través de todos los procesos que podamos, incluyendo en la ONU, para asegurarnos de que hay una comunicación adecuada con estos grupos de oposición y que todos estamos trabajando juntos”, dijo.
Singh agregó que no estaba al tanto de ningún canal formal de comunicaciones de Estados Unidos con el grupo. Pero, dijo la vocera del Pentágono, “tenemos otras formas de hacer llegar mensajes a través de grupos y otros aliados en la región”,
