Una de las sesiones más agitadas del Congreso en la era moderna está a punto de dar paso a una nueva etapa. La aprobación de último minuto del paquete para evitar el cierre del gobierno puso de manifiesto las crecientes divisiones políticas en Washington.
Mientras el presidente electo, Donald Trump, se prepara para regresar a la Casa Blanca, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, enfrenta desafíos para mantener su liderazgo, en un contexto en el que los republicanos asumirán el control tanto de la Cámara como del Senado el próximo año.
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Se necesitaron los votos de republicanos y demócratas para mantener al gobierno en marcha por unos meses más y proporcionar unos 100 mil millones de dólares para ayuda por desastres. Al trabajar juntos, los partidos demostraron que la Cámara y el Senado aún pueden funcionar, a veces, para cumplir con los elementos básicos de la gobernanza.
“Después de unos días caóticos en la Cámara, es una buena noticia que, al final, haya prevalecido el enfoque bipartidista”, dijo el líder de la mayoría del Senado, el demócrata Chuck Schumer. “Es una buena lección para el próximo año. Ambos lados tienen que trabajar juntos”.
Pero el próximo año, con las grandes promesas del Partido Republicano de reducir impuestos y recortar gastos, al tiempo que inyecta nuevos fondos para financiar las operaciones de seguridad fronteriza y deportación de Trump, los republicanos tienen la intención de ir solos.
“Estamos preparados para un gran e importante nuevo comienzo en enero”, dijo Johnson. “Estamos ansiosos por comenzar”.
Sin embargo, Johnson necesita asegurarse primero de que tiene un trabajo.
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La primera votación de la nueva Cámara, cuando los legisladores tomen posesión el 3 de enero, es para elegir un presidente. Eso le da a Johnson poco tiempo para calmar las críticas tras enfrentar una fuerte reacción por su manejo de la lucha contra el cierre del gobierno.
Johnson nunca fue la primera opción de los republicanos de la Cámara para el cargo de presidente, pero surgió cuando no pudieron ponerse de acuerdo en un reemplazo después de expulsar al último presidente, Kevin McCarthy.
Mantener el puesto se vuelve cada vez más difícil. La saga del cierre del gobierno expuso los límites de la influencia de Johnson sobre su mayoría, y sobre Trump, cuando se derrumbaron sus primeros dos planes de financiación. No se sabe si Johnson tendrá suficiente apoyo de sus filas.
“Siempre es la gran pregunta, ¿verdad?”, dijo el representante, Tim Burchett, que fue uno de los pocos conservadores fiscales que emitieron sus votos para destituir a McCarthy. “En última instancia, y seamos honestos, eso dependerá, en gran parte, de Donald J. Trump”.
Y, sin embargo, Johnson pudo comprar tiempo, convenciendo a Trump de que cumpliría con las demandas del presidente electo de elevar el límite de la deuda para el nuevo año. Johnson ha trabajado duro para mantenerse cerca de Trump, corriendo a Mar-a-Lago y sentándose junto a él en el ringside del Madison Square Garden, y la inversión ha dado frutos.
Johnson insistió en que Trump estaba “ciertamente feliz” con el acuerdo final.
“El presidente hizo un buen trabajo aquí, dadas las circunstancias”, publicó el aliado de Trump, Elon Musk, quien ha sido mencionado como un posible reemplazo, ya que el presidente no tiene que ser miembro del Congreso.
Johnson no tiene votos de sobra tras haber perdido escaños en la Cámara en las elecciones de otoño, lo que redujo su mayoría. Los demócratas se opondrán a él con su propio candidato a presidente, el líder demócrata de Nueva York, Hakeem Jeffries.
“Claramente, Johnson no está a la altura de la tarea”, dijo el aliado de Trump y provocador presentador de podcasts, Steven Bannon, en una conferencia conservadora. “No tiene lo que llamamos la materia adecuada, esa combinación de agallas, audacia, astucia y dureza”.
El hombre más rico del mundo se está convirtiendo rápidamente en el influencer más temido del Capitolio.
Musk intervino en el debate sobre el cierre del gobierno utilizando el enorme poder de su plataforma de redes sociales, X, para devastar el proyecto de ley bipartidista original de Johnson de 1.500 páginas, desmantelándolo rápidamente.
En una publicación tras otra, hora tras hora, Musk desató sus críticas, y a veces afirmaciones inexactas, enviando a su ejército de seguidores en línea a inundar, en sentido figurado, el Capitolio, advirtiendo que, si los legisladores votaban a favor, él los enfrentaría en las elecciones primarias. Su vasta riqueza y el America PAC respaldaron sus amenazas.
“Acaben con el proyecto de ley”, exigió Musk.
Musk tuvo su momento, pero también lanzó uno nuevo para él mismo.
Todos los demócratas, y al menos un republicano, se volvieron contra Musk, viendo no a un benévolo multimillonario que se adentraba en el proceso político, sino a un símbolo del descontrol de la extrema riqueza y el poder de Estados Unidos.
El senador Bernie Sanders, el independiente de Vermont, censuró la eliminación de la atención médica y otras disposiciones bipartidistas del proyecto de ley para reducirlo según la exigencia de Musk.
“El precedente que se ha establecido hoy en el Congreso debería preocupar a todos los estadounidenses”, dijo Sanders en un comunicado donde anunciaba su negativa a apoyar el proyecto de ley final. Votó en contra.
“Parece que, de ahora en adelante, ninguna legislación importante puede ser aprobada sin el consentimiento de la persona más rica de este país”, dijo Sanders. “Eso no es democracia, eso es oligarquía”.
Uno de los conservadores más abiertos del Caucus de la Libertad de la Cámara es el representante Chip Roy, quien encabezó la campaña contra la demanda de Trump de un aumento en el límite de la deuda como parte del paquete de cierre del gobierno.
Trump intentó intimidar y desacreditar a Roy para someterlo. No funcionó.
“El muy impopular ‘congresista’ de Texas, Chip Roy, está estorbando, como siempre”, publicó Trump en redes sociales.
Trump sugirió que debería haber un desafío contra Roy en la elección primaria. “Los obstruccionistas republicanos tienen que ser eliminados”, dijo.
Roy, sin embargo, tiene su propio grupo de seguidores como un destacado halcón del déficit. Se mantuvo firme, ignorando el ataque de Trump y amonestando a sus colegas para que no accedieran a la demanda del presidente electo de aumentar el límite de la deuda y permitir más préstamos.
“Sales y haces campaña, dices que vas a equilibrar el presupuesto, y luego entras aquí”, gritó, ahogándose en ocasiones durante el debate en el pleno. “Es vergonzoso”.
Al final, 38 republicanos de la Cámara, entre ellos Roy, se unieron a los demócratas y hundieron el aumento del límite de la deuda de Trump.
La próxima lucha por el límite de la deuda llegará pronto
El fracaso del proyecto de ley de gastos preferido por Trump, con el aumento del límite de la deuda, es una señal de problemas futuros.
Los republicanos tendrán que elevar el límite de la deuda en la primera mitad del año, probablemente a principios del verano según algunas estimaciones, y habrá un gran precio que pagar. Es un elemento de influencia en cualquier conversación política.
Como parte del acuerdo que Johnson hizo para aprobar el paquete de financiamiento gubernamental temporal, llegó a un “pacto entre caballeros” a puerta cerrada con sus compañeros republicanos antes de la votación del viernes.
Los republicanos de la Cámara acordaron recortar unos 2,5 billones de dólares del gasto federal durante la próxima década como parte del proyecto de ley de reducción de impuestos, que es una suma enorme en la presupuestación federal, a cambio de aumentar el límite de la deuda, como será necesario para evitar un impago federal.
Burchett, por su parte, no tenía interés en tales acuerdos.
“Dije, ‘Este no es lugar para caballeros’”, dijo. “Fue entonces cuando grité, ‘Me están perdiendo’”.
Es posible que Trump haya perdido a los halcones del déficit en la votación, pero no su propio peso político en el Capitolio.
”Él sigue siendo fuerte”, dijo Burchett. “La gente todavía lo ama en casa. Y eso es todo lo que realmente importa”.
