WASHINGTON (AP) — Funcionarios federales de salud respaldaron el jueves los beneficios para la salud pública de las bolsas de nicotina, autorizando la comercialización de Zyn, de Philip Morris International, para ayudar a los fumadores adultos a reducir o dejar el consumo de cigarrillos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó 10 sabores de Zyn, entre ellos, café, menta y mentol. Es la primera vez que los organismos reguladores autorizan la venta de un producto de bolsas de nicotina, que es el segmento de más rápido crecimiento en el mercado de tabaco de Estados Unidos.
Las bolsas han estado a la venta por más de una década, mientras la FDA revisaba los datos de la empresa destinados a demostrar que los productos pueden servir como una alternativa a los cigarrillos y otros productos tradicionales de tabaco. La decisión no significa que Zyn sea seguro, sino solo que es menos dañino que las alternativas más antiguas.
Generalmente, para obtener la autorización de la FDA, las empresas deben demostrar que sus productos reducirán la prevalencia de enfermedades entre los usuarios adultos de tabaco sin promover el uso por parte de menores de edad.
Los funcionarios de la FDA dijeron el jueves que Zyn contiene menos ingredientes nocivos que los cigarrillos y que varios tipos de tabaco sin humo, incluido el rapé, vinculados al cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales. Además, los organismos reguladores dijeron que los datos de la empresa mostraron que “una parte sustancial de adultos” que anteriormente fumaban cambiaron completamente a Zyn.
“En este caso, los datos muestran que estos productos de bolsas de nicotina cumplen con ese criterio al beneficiar a los adultos que consumen cigarrillos o productos de tabaco sin humo”, dijo Matthew Farrelly del Centro para Productos de Tabaco de la FDA.
Previamente, la FDA otorgó autorizaciones similares a varias marcas de cigarrillos electrónicos, un dispositivo que calienta el tabaco y el snus, un tipo de tabaco pasteurizado que es popular en los países escandinavos. A diferencia del snus, Zyn y otras bolsas de nicotina no contienen tabaco, solo nicotina y saborizantes.
Durante décadas, las compañías tabacaleras han intentado desarrollar productos alternativos para reemplazar las decrecientes ventas de cigarrillos, ya que los niveles de fumadores en Estados Unidos y en todo el mundo continúan disminuyendo. Los cigarrillos electrónicos se popularizaron hace más de una década, pero enfrentaron una reacción negativa tras desencadenar un aumento en el vapeo entre menores de edad.
En los últimos meses, grupos antitabaco han advertido que las bolsas de nicotina podrían seguir un camino similar, señalando videos de jóvenes consumiendo Zyn y otros productos semejantes, los cuales han acumulado millones de visualizaciones en plataformas de redes sociales.
Sin embargo, la FDA señaló datos de encuestas gubernamentales que muestran que menos de 2% de los estudiantes estadounidenses de secundaria y bachillerato consumieron bolsas de nicotina el año pasado.
Los partidarios de las bolsas han señalado que Zyn funciona de la misma manera que el chicle de nicotina, los caramelos y otros productos más antiguos para dejar de fumar, pues liberan niveles bajos de nicotina que se absorben en las encías, reduciendo los antojos.
Zyn se comercializa en Estados Unidos por Swedish Match, una unidad de Philip Morris. Compite con productos similares de otras tabacaleras, como las bolsas On de Altria.
