Un cohete Starship que despegó en la tarde del jueves explotó y se desintegró sobre el Caribe, y cientos de personas -incluyendo observadores en Puerto Rico- lograron ver los escombros espaciales desplazándose en el cielo de noroeste a este.
Preliminarmente se sabe que un escape o fuga de oxígeno/combustible ocasionó la falla del cohete, según publicó Elon Musk en la red X. La compañía de Elon Musk indicó que los seis motores de la nave espacial parecían haberse apagado uno por uno, por lo que perdieron el contacto a los 8 minutos y medio del vuelo.
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Se suponía que la nave espacial sobrevolaría el Golfo de México desde Texas en un recorrido casi circular alrededor del mundo similar a vuelos de prueba anteriores. SpaceX la había cargado con 10 satélites simulados para practicar su liberación. Fue el primer vuelo de esta nueva y mejorada nave espacial.
Un minuto antes, SpaceX utilizó los brazos mecánicos gigantes de la torre de lanzamiento para atrapar el propulsor que regresaba, una hazaña que sólo había logrado una vez. El propulsor descendente se mantuvo suspendido sobre la plataforma de lanzamiento y posteriormente fue tomado por el par de brazos apodados palillos.
Tras la explosión, hubo vuelos comerciales con pasajeros que venían a Puerto Rico y movieron su ruta de vuelo para evitar partes del cohete convertidos en escombros espaciales.
Cientos de personas en Puerto Rico estuvieron atentos para intentar ver el cohete en su vuelo de prueba #7, ya que la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) había anunciado que estaría pasando sobre nuestra zona.
Pero en lugar de ver el paso del cohete, fueron sorprendidos por la desintegración del Starship. “Al principio se veía un punto brillante en el horizonte noroeste, pero de repente se vio una gran cantidad de fragmentos y hasta parecían fuegos artificiales”, señaló Alejandra Rivera, quien observó el evento desde una zona elevada en Adjuntas.
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La SAC indicó que probablemente la falla ocurrió cerca de los 8 minutos y 37 segundos del vuelo, es decir cerca de las 6:45 pm. La entidad educativa señaló que imágenes obtenidas desde diversas áreas del Caribe sugieren que la desintegración comenzó cerca de las Islas Turcas y Caicos, al norte de la Española.
Debido a que el enorme cohete sobrevolaba la zona a una altura de aproximadamente 100 millas (161 km), fue ampliamente observado desde varias islas incluyendo a Puerto Rico.
“Estábamos esperando el avistamiento que la SAC anunció y nos impresionó muchísimo ver la gran cantidad de pedazos (fragmentos) que aparentaban estar quemándose o desintegrándose”, señaló por su parte Juni Santiago, quien también presenció el evento desde la Isla.
La SAC compartió varios videos de la desintegración del cohete, incluyendo uno captado desde un avión. Precisamente la Administración Federal de Aviación (FAA), tuvo que emitir una alerta urgente para desviar varios vuelos ante el riesgo que representaba la caída de residuos del cohete.
La organización explicó que cuando ocurre un incidente como este, usualmente la FAA solicita una investigación así como un informe de medidas correctivas, antes de autorizar vuelos posteriores de estos cohetes.
