Se esperaba que la nieve, el aguanieve y la lluvia helada continuaran azotando el miércoles el centro de los Apalaches y los estados de la región Atlántica Central, mientras California se preparaba para una tormenta que podría inundar áreas devastadas por los recientes incendios forestales.
Se pronosticaba una nevada especialmente intensa —de hasta casi 25 centímetros (14 pulgadas)— en partes de Virginia y Virginia Occidental, según el Servicio Meteorológico Nacional. Las acumulaciones de hielo podrían alcanzar más de 8,4 milímetros (un tercio de pulgada) en Stanleytown, Virginia, y 6,3 milímetros (un cuarto de pulgada) en Glendale Springs, Carolina del Norte.
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En California, se esperaba que un río atmosférico —una larga banda de vapor de agua que puede transportar humedad desde los trópicos hacia áreas más al norte— llegara hacia el final del miércoles, y podría provocar inundaciones en áreas urbanas en el centro y sur de California, según el servicio meteorológico.
La tormenta de nieve que llegó a los estados de la costa atlántica central el martes causó accidentes en carreteras heladas y provocó el cierre de escuelas. Para la noche del martes, casi 12.000 personas en Virginia estaban sin electricidad, según PowerOutage.us.
“Quédense en casa y fuera de las carreteras esta noche, Virginia”, publicó el Departamento de Transporte de Virginia en las redes sociales la noche del martes, junto a un meme de Dorothy de “El Mago de Oz” diciendo: “No hay lugar como el hogar”.
En partes de Baltimore y Washington, caían 2,5 cm (una pulgada) de nieve cada hora, según el servicio meteorológico. Todas las escuelas públicas de Washington estaban cerradas el miércoles debido al mal tiempo.
Appalachian Power, que atiende a uno millón de clientes en Virginia Occidental, Virginia y Tennessee, dijo el martes que tenía 5.400 trabajadores dedicados a restaurar la electricidad.
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Alrededor de 65 soldados de la Guardia Nacional de Virginia estaban en instalaciones a lo largo de los corredores de la Interestatal 95 y la Ruta Estatal 29 y en el suroeste de Virginia para apoyar la respuesta a la tormenta, dijeron funcionarios de la guardia. Otros 20 soldados y miembros de la Fuerza de Defensa de Virginia estaban en roles de apoyo.
Las alertas por tormenta invernal se extendieron desde el noroeste de Carolina del Norte hasta el sur de Nueva Jersey, y se esperaba que la mezcla de nieve y hielo se convirtiera en lluvia para la tarde del miércoles a medida que las temperaturas aumentaran.
Mientras tanto, se esperaba que otro sistema de tormentas distinto descargara una fuerte nevada en un área que se extiende desde Kansas hasta los Grandes Lagos a partir de la noche del martes, dijo el servicio meteorológico. La Legislatura de Kansas canceló las reuniones del miércoles debido al clima, y la gobernadora, Laura Kelly, cerró las oficinas estatales en la capital, Topeka.
En Virginia, donde el gobernador, Glenn Youngkin, declaró el estado de emergencia y se cerraron escuelas y oficinas gubernamentales el martes, la policía estatal reportó 700 accidentes y decenas de lesiones el martes. Aunque Matt Demlein, un portavoz de la Policía Estatal de Virginia, dijo que no pueden afirmar de manera definitiva que todos estaban relacionados con el clima.
En el sur de Virginia Occidental, múltiples accidentes cerraron temporalmente varias carreteras principales el martes. Smith’s Towing and Truck Repair respondió a al menos 15 llamadas, principalmente de conductores de camiones que quedaron atrapados en la Interestatal 64 en el condado de Greenbrier cerca de la frontera con Virginia, dijo la despachadora Kelly Pickles.
“Básicamente, simplemente se ven arrastrados hacia la mediana o se salen de la interestatal un poco por el lado derecho”, dijo. “Y simplemente no tienen suficiente potencia en sus vehículos para volver a la carretera debido a las condiciones heladas”.
Paige Williams, propietaria de Downtown Books en Lexington, Virginia, cerró su tienda el martes debido al clima. Esperaba reabrir el miércoles, señalando que Lexington y el condado de Rockbridge son confiables en lo que respecta a despejar las carreteras.
Pero con temperaturas que rondaban el punto de congelación la noche del martes y el miércoles, la lluvia prevista podría mejorar o empeorar las carreteras.
“Todo dependerá de hacia dónde vayan esas temperaturas”, dijo Williams. “La lluvia puede despejar las cosas. Y la lluvia también puede congelarse. Y entonces tendrás muchas pistas de patinaje en lugar de carreteras”.
Una masa de aire ártico se extendía desde Portland, Oregón, hasta los Grandes Lagos.
La temperatura alcanzó un mínimo el martes por la mañana de -35 grados Celsius (-31 grados Fahrenheit) en Butte, Montana, donde en los últimos dos inviernos al menos cinco personas murieron por exposición al frío, dijo Brayton Erickson, director ejecutivo de la Misión de Rescate de Butte.
Los defensores de las personas sin hogar en la ciudad de aproximadamente 35.000 habitantes estaban en las calles distribuyendo sacos de dormir, chaquetas, mitones y otros equipos para el clima frío a quienes los necesitaban, según Erickson.
“Cuando hace tanto frío, hacemos todo lo posible”, dijo Erickson.
En el condado de Multnomah en Oregon, los funcionarios extendieron un estado de emergencia hasta al menos el jueves. Se abrirían cinco refugios de emergencia desde la noche del martes hasta la tarde del miércoles. Las lecturas de sensación térmica a mitad de semana podrían bajar a -12 ºC (10 ºF) en Portland, dijo el servicio meteorológico.
Se esperaba que el río atmosférico llegara a California a partir de la noche del miércoles y alcanzara su punto máximo el jueves, según Miles Bliss, un meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología. Junto con las inundaciones, se esperaba una fuerte nevada en Sierra Nevada.
Se han colocado más de 700.000 sacos de arena en el centro y sur de California, según el Departamento de Recursos Hídricos de California.
