Israel dice que la liberación de cientos de prisioneros palestinos está retrasada “hasta que se haya asegurado la liberación de los próximos rehenes, y sin las ceremonias humillantes” en las entregas de cautivos israelíes en Gaza.
La declaración de la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu llegó temprano el domingo, cuando vehículos militares que normalmente se mueven antes de los autobuses que transportan prisioneros salieron de las puertas abiertas de la prisión de Ofer, solo para dar la vuelta y regresar.
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La liberación de 620 prisioneros palestinos había sido retrasada durante varias horas y estaba destinada a ocurrir justo después de que seis rehenes israelíes fueran liberados el sábado. Se esperaba que fuera la liberación de prisioneros más grande en un solo día en la primera fase del alto el fuego en Gaza.
El anuncio de Israel puso abruptamente en duda el futuro de la tregua.
La comisión de asuntos de prisioneros de la Autoridad Palestina confirmó el retraso “hasta nuevo aviso”. Un video de The Associated Press en Cisjordania mostró a las familias de los prisioneros, esperando al aire libre en un clima casi helado, aparentemente dispersándose. Se mostró a una mujer alejándose en lágrimas.
Cinco de los seis rehenes liberados el sábado habían sido escoltados por militantes armados y enmascarados frente a una multitud, una exhibición que la ONU y la Cruz Roja han criticado como cruel tras entregas anteriores.
La declaración israelí citó “ceremonias que degradan la dignidad de nuestros rehenes y el uso cínico de los rehenes para fines de propaganda”. Es probable que se refiera a un video de Hamás que muestra a dos rehenes que aún no han sido liberados observando una entrega en Gaza el sábado y hablando bajo coacción.
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Los seis eran los últimos rehenes vivos que se esperaba fueran liberados bajo la primera fase del alto el fuego, con una semana restante en la etapa inicial. Las conversaciones sobre la segunda fase del alto el fuego aún no han comenzado.
Los seis incluían a tres hombres israelíes secuestrados en el festival de música Nova y otro que fue tomado mientras visitaba a su familia en el sur de Israel durante el ataque liderado por Hamás del 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra de 16 meses en Gaza. Los otros dos habían estado retenidos durante una década después de ingresar a Gaza por su cuenta.
Cinco fueron entregados en ceremonias escenificadas. En una, Omer Wenkert, Omer Shem Tov y Eliya Cohen fueron posados junto a combatientes de Hamás. Un exultante Shem Tov, actuando bajo coacción, besó a dos militantes en la cabeza y lanzó besos a la multitud. Llevaban uniformes militares falsos, aunque no eran soldados cuando fueron aprehendidos.
La familia y amigos de Cohen en Israel corearon “¡Eliya! ¡Eliya! ¡Eliya!”, y aplaudieron.
“Ustedes son héroes”, le dijo Shem Tov a sus padres mientras se abrazaban, riendo y llorando. “No tienen idea de cuánto soñé con ustedes”. Su padre, Malki Shem Tov, le dijo a la emisora pública Kan que su hijo fue mantenido solo después de los primeros 50 días y perdió 17 kilogramos (37 libras).
Más temprano el sábado, Tal Shoham, de 40 años, y Avera Mengistu, de 38, fueron liberados. Mengistu, un etíope-israelí, ingresó a Gaza en 2014. Su familia dijo a los medios israelíes que ha lidiado con problemas de salud mental. Shoham, un israelí-austriaco, fue tomado del kibbutz Be’eri. Su esposa y dos hijos fueron liberados en un canje en 2023.
Más tarde, el ejército israelí dijo que Hisham Al-Sayed, de 36 años, fue liberado. El beduino israelí ingresó a Gaza en 2015. Su familia ha dicho a los medios israelíes que fue diagnosticado previamente con esquizofrenia.
El gobierno israelí no respondió a preguntas sobre el retraso en la liberación de prisioneros. Hamás acusó a Israel de violar el acuerdo de alto el fuego, con el portavoz Abdel Latif Al-Qanou acusando a Netanyahu de “retrasar deliberadamente”.
La liberación de rehenes siguió a una desgarradora disputa cuando Hamás entregó el jueves el cuerpo equivocado de Shiri Bibas, una madre israelí secuestrada con sus dos pequeños hijos. Los restos fueron determinados como los de una mujer palestina. Netanyahu prometió venganza por “una violación cruel y maliciosa”. Hamás sugirió que fue un error.
Las autoridades forenses israelíes confirmaron que un cuerpo entregado el viernes era el de Bibas. El doctor Chen Kugel, director del Instituto Nacional de Medicina Forense, dijo que no encontraron evidencia de que Bibas y sus hijos fueran asesinados en un ataque aéreo israelí, como ha afirmado Hamás. Kugel no dio una causa.
Hamás negó la afirmación del ejército israelí, basada en evidencia forense e “inteligencia” no especificada, de que sus militantes mataron a los niños “con sus propias manos”, llamándolo una mentira destinada a justificar las acciones militares israelíes contra civiles en Gaza.
Negociaciones difíciles probablemente sobre la siguiente fase del alto el fuego
El acuerdo de alto el fuego ha pausado los combates más mortales y devastadores entre Israel y Hamás, pero hay temores de que la guerra se reanude. Las negociaciones sobre la segunda fase del alto el fuego probablemente serán más difíciles.
Hamás había dicho que liberará cuatro cuerpos la próxima semana, completando así la primera fase de la tregua. Después de eso, Hamás retendrá a más de 60 rehenes, aproximadamente la mitad se cree que están vivos.
Hamás ha dicho que no liberará a los cautivos restantes sin un alto el fuego duradero y una retirada israelí completa de Gaza. Netanyahu, con el respaldo del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump, dice que está comprometido a destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamás y a devolver todos los rehenes, objetivos que son ampliamente vistos como mutuamente excluyentes.
Un funcionario israelí había dicho que Netanyahu se reuniría con asesores de seguridad el sábado por la noche sobre el futuro del alto el fuego, centrándose “en el objetivo de devolver a todos nuestros rehenes, vivos y muertos”. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque la reunión no había sido anunciada formalmente.
Los rehenes liberados traen alivio y una señal de vida
Wenkert, Cohen, Shoham y Shem Tov tuvieron un “período extremadamente difícil en cautiverio”, dijo el hospital Beilinson, pero no dio detalles a petición de las familias.
Niva Wenkert, madre de Omer, le dijo al Canal 12 de Israel que “en la superficie, parece estar bien, pero no hay forma de saber qué hay dentro”.
“Este es un momento inolvidable, donde todas las emociones se mezcla rápidamente”, dijo la familia de Shoham, y pidió un acuerdo para liberar a todos los rehenes que aún están retenidos.
Familias y otros se manifestaron nuevamente el sábado por la noche en Tel Aviv para presionar al gobierno de Netanyahu por un acuerdo.
“¿Cómo es posible que el presidente Trump y el enviado especial (Steven) Witkoff estén más comprometidos con el regreso de los rehenes israelíes que tú?”, dijo Naama Weinberg, prima del rehén fallecido Itay Svirsky. “¡Netanyahu, estos son tus ciudadanos que fueron abandonados bajo tu vigilancia!”.
Hamás luego publicó un video que muestra a dos rehenes aún retenidos, Evyatar David y Guy Gilboa Dallal, mientras estaban sentados en un vehículo y hablaban bajo coacción durante la entrega de Shem Tov, Cohen y Wenkert. Un grupo que representa a las familias de los rehenes llamó al video “repugnante”.
Cientos de prisioneros palestinos
Los 620 prisioneros palestinos que se iban a liberar incluyen a 151 que cumplen cadena perpetua u otras penas por ataques contra israelíes. Casi 100 serían deportados, según la oficina de prensa de los prisioneros palestinos.
Una asociación de derechos de prisioneros palestinos dijo que incluyen a Nael Barghouti, quien pasó más de 45 años en prisión por un ataque que mató a un conductor de autobús israelí.
También se espera que sean liberados 445 hombres, 23 niños de entre 15 y 19 años, y una mujer, todos capturados por tropas israelíes en Gaza sin cargos durante la guerra.
La ofensiva militar israelí ha cobrado la vida de más de 48,000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre víctimas civiles y combatientes en su conteo. Israel dice que ha matado a más de 17,000 combatientes, pero no ha aportado evidencias.
La ofensiva destruyó amplias zonas de Gaza y redujo barrios enteros a escombros. En su punto álgido, los combates desplazaron al 90% de la población gazatí. Muchos han regresado a sus hogares y se encontraron con que no queda nada de ellos o no hay forma de reconstruirlos.
