NUEVA YORK (AP) — Despedidos de trabajos que no se encuentran fácilmente fuera del gobierno, miles de funcionarios federales, desde guardabosques, hasta ingenieros de submarinos nucleares y conductores de trineo de perros, atrapados en los esfuerzos de reducción de costos del presidente Donald Trump ahora enfrentan una difícil búsqueda de empleo.
“Si estás haciendo, digamos, muestreo de vegetación y quemas programadas como tu trabajo principal, no hay muchos empleos”, dice Eric Anderson, de 48 años, de Chicago, quien fue despedido el 14 de febrero de su puesto como técnico en ciencias biológicas en el Parque Nacional Dunes de Indiana.
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Todos los años que Anderson dedicó —el título de maestría, las clases de silvicultura urbana, los despliegues en incendios forestales— parecieron desaparecer en un solo correo electrónico donde lo despedían.
Él espera que haya una posibilidad de que lo llamen de vuelta, pero si no lo hacen, no está seguro de qué hará a continuación. Estaba tan consumido por su despido que se rompió un molar de tanto apretar la mandíbula. Pero sabe que está atrapado en algo más grande que él mismo, mientras la nueva administración despliega su caótica agenda de recortes de costos.
“Esto es como si alguien entrara y lanzara una granada de mano y viera qué sucede”, dice.
Los recortes de empleos federales son obra del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), encabezado por el multimillonario Elon Musk, quien ha estado revisando agencias en busca de desperdicios sospechosos. No se ha publicado un recuento oficial de despidos, pero la lista se extiende a miles y abarca casi todas las partes del país. Más del 80% de la fuerza laboral civil de 2,4 millones de personas del gobierno federal se encuentra fuera del área de Washington.
Cathy Nguyen, de 51 años, de Honolulu, fue despedida el mes pasado de su trabajo en USAID, donde ayudaba a gestionar el Plan Presidencial de Emergencia para Alivio del SIDA (PEPFAR).
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Su despido no solo trajo la agitación de encontrar un nuevo seguro de salud, detener el ahorro para la jubilación y la educación universitaria de sus hijos, y recortar gastos en cosas como la suscripción familiar a Disney Plus, sino que también la ha obligado a reconsiderar sus objetivos profesionales.
El PEPFAR es un esfuerzo emblemático que abarca docenas de países y se le atribuye haber salvado alrededor de 26 millones de vidas. Nada se le compara. Entonces, ¿a dónde va un extrabajador de PEPFAR?
“Me está obligando a repensar cómo quiero pasar mi vida profesional”, dice Nguyen.
Por especializado que haya sido el trabajo de Nguyen, Mitch Flanigan puede haberla superado.
Flanigan, de 40 años, fue asignado a los criaderos de perros de trineo en el Parque Nacional y Reserva Denali en Alaska hasta que fue despedido el 14 de febrero. Nunca tuvo un gran salario, pero ¿dónde más podría trabajar como musher de perros en un panorama tan impresionante?
Ha apelado su despido ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito de Estados Unidos.
“Aún quiero luchar por el trabajo que perdí”, dice. “No estoy ganando mucho dinero, solo es divertido y es algo único de lo que ser parte”.
Un informe de noviembre del Consejo Federal de Salarios, que asesora sobre los sueldos del gobierno, encontró que los salarios federales eran un cuarto más bajos que los del sector privado.
Un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) publicado el año pasado encontró que las disparidades salariales dependían de la educación de los trabajadores. Los empleados federales con un diploma de secundaria o menos ganaban más que sus contrapartes del sector privado con un 17% de salarios más altos, encontró la CBO. Esa ventaja desapareció entre los trabajadores mejor educados.
Los trabajadores con títulos de licenciatura tenían salarios un 10% más bajos que el sector privado y aquellos con títulos profesionales o doctorados ganaban un 29% menos. Los beneficios federales eran mucho mejores que los del sector privado para los trabajadores con menor educación, encontró la CBO, y aproximadamente iguales para los trabajadores con mayor educación.
Muchos se volvieron burócratas atraídos por la estabilidad, los beneficios y, más que nada, la oportunidad de hacer un trabajo que no podrían hacer en ningún otro lugar. Ahora, desde diplomáticos hasta trabajadores de salud pública están inundando el mercado laboral en busca de puestos adecuados.
Gracie Lynne, una becaria de 32 años en la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB), que vive en Eugene, Oregon, aceptó una reducción salarial cuando comenzó su trabajo hace cuatro años.
Sus padres perdieron su hogar durante la crisis financiera mundial, lo que llevó a su divorcio, años de angustia financiera y al propio interés de Lynne en la regulación financiera. Se encontró siguiendo la elaboración de normas de la incipiente CFPB y revisando proyectos de ley de 1.000 páginas sobre regulaciones bancarias. Escribió su tesis de maestría sobre la oficina. No podía dejar pasar el trabajo.
“Esta es una oportunidad única en la vida”, se dijo a sí misma.
Además, pensó, los beneficios serían útiles cuando ella y su esposo decidieran formar una familia. Ahora, con seis meses de embarazo, se encuentra sin trabajo y batallando para conseguir un seguro.
No está segura de dónde terminará, o si encontrará muchos empleadores apresurándose a contratar a alguien que está a punto de convertirse en madre. Pero se siente más comprometida que nunca con el trabajo que hizo.
“Me siento aún más motivada a quedarme en el sector público después de esta experiencia”, dice, señalando el buen trabajo de protección al consumidor que hacía todos los días, “para seguir en la lucha”.
Luke Tobin, un técnico forestal de 24 años que trabajaba para el Servicio Forestal en el Bosque Nacional Nez Perce en Idaho y fue despedido el 14 de febrero, encuentra risibles las acusaciones de desperdicio por parte de Musk y otros. Ve una grave falta de personal y presupuestos raquíticos.
Ganaba unos 19 dólares la hora y estuvo en licencia sin sueldo casi la mitad del año, pero aún disfrutaba de un trabajo que lo llevaba a hacer senderismo en áreas remotas durante días.
Luchando por encontrar un trabajo de reemplazo, ha presentado decenas de solicitudes. Ha buscado vacantes en viveros de árboles, en empresas de poda de árboles y en viveros, pero hasta ahora solo ha recibido respuesta de dos empleadores para dos trabajos de salario mínimo: uno como repartidor de Amazon y el otro como cocinero en un restaurante de pollo frito.
“Necesito un trabajo”, dice, “cualquier trabajo”.
