El doctor Francis Collins, un destacado genetista y exdirector de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (conocidos por sus siglas en inglés, NIH), anunció el sábado su retiro, dejando atrás una agencia que enfrenta el impacto de recortes presupuestarios y despidos.
Collins —científico, guitarrista y cristiano evangélico reconocido por tender puentes entre la fe y la ciencia— no ofreció explicaciones sobre las razones de su repentina partida. En un comunicado, manifestó que había sido un privilegio construir una extensa trayectoria en una entidad que, por años, ha sido considerada con justa razón como la joya de la corona del gobierno federal.
Llegó a los NIH en 1993 para liderar el Proyecto del Genoma Humano, que en 2003 completó el mapeo del libro de instrucciones del ADN humano, dos años antes de lo previsto y 400 millones de dólares por debajo del presupuesto, señaló Collins en su declaración del sábado.
Collins, de 74 años, fue director de los NIH durante 12 años y durante los mandatos de tres presidentes: Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden.
Collins renunció a ese cargo en octubre de 2021 para regresar a su laboratorio de investigación, supervisando a científicos que estudian la diabetes y un trastorno genético del envejecimiento. También asesoró a Biden sobre cómo combatir la hepatitis C.
Los NIH, con un presupuesto de 48 mil millones de dólares, son el mayor financiador de la investigación biomédica y han contado con un fuerte apoyo bipartidista durante mucho tiempo.
Los empleados de los NIH “son individuos de extraordinaria inteligencia e integridad, desinteresados y trabajadores, generosos y compasivos. Personifican la excelencia en todos los aspectos y merecen el máximo respeto y apoyo de todos los estadounidenses”, escribió Collins.
En un mensaje de texto, Collins declinó una entrevista. Su jubilación había entrado en vigor el viernes.
Con todo, su declaración defendió una agencia convulsa por las políticas de financiación del nuevo gobierno de Trump y los recientes despidos de más de mi trabajadores.
“Cuando escuchas sobre pacientes que sobreviven a un cáncer en etapa cuatro gracias a la inmunoterapia, eso se basa en la investigación de los NIH a lo largo de muchas décadas. Cuando escuchas que la enfermedad de células falciformes se cura gracias a la edición genética CRISPR, eso se construyó sobre muchos años de investigación apoyada por los NIH”, escribió Collins.
Al principio de su carrera, Collins descubrió el gen que causa la fibrosis quística, lo que ayudó a llevar años después a un tratamiento efectivo para la enfermedad pulmonar. Atribuyó el descubrimiento a una subvención de los NIH que apoyó su investigación en la Universidad de Michigan.
Más tarde, como director de los NIH, supervisó el trabajo para entender y combatir enfermedades graves como el cáncer, el Alzheimer, la diabetes y COVID-19, incluyendo las vacunas contra el coronavirus que han salvado millones de vidas.
Aparte de su trabajo en los NIH, Collins es ampliamente conocido por escribir sobre la intersección de la religión y la ciencia.
