Las crecientes tensiones comerciales entre Estados Unidos y Europa están siendo observadas de cerca en la icónica industria del vino de California, que ya enfrenta dificultades debido a la disminución del consumo global de vino, el aumento de costos y las variaciones climáticas.
Muchos temen que los aranceles incrementen los costos de los materiales para la elaboración del vino y afecten a los importadores estadounidenses de vinos europeos. El Instituto del Vino, que aboga por las bodegas de California, afirmó que los aranceles “perjudicarán al sector vitivinícola en general, incluidos los agricultores, vinicultores, distribuidores, minoristas y los millones de personas que trabajan a lo largo de la extensa cadena de suministro del vino”.
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Sin embargo, algunos cultivadores de uvas en el California esperan encontrar un rayo de esperanza.
Craig Ledbetter, un cultivador de uvas con cuatro décadas de experiencia, dijo que le cuesta más cultivar en California que en países productores de vino como Chile y Australia, y su industria no recibe el apoyo gubernamental que sí obtienen los viticultores europeos. Socio de Vino Farms, una empresa familiar en Lodi, California, Ledbetter comentó que dejó miles de toneladas de uvas en la vid hace dos años debido a la escasa demanda y ha convertido parte de su terreno en cultivos más rentables de pistachos.
Aseguró que ve la propuesta del presidente Donald Trump de un arancel del 200% sobre el vino, el champán y los licores europeos como un punto de partida, no como un final para las negociaciones, y espera que a largo plazo los aranceles mejoren su situación.
“Creo que todo se resolverá, y creo que igualará un poco nuestro campo de juego”, dijo. “Como agricultor, tengo que verlo a través de una lente optimista, porque si no ¿qué estoy haciendo?”.
Muchos defensores y expertos en vino han advertido que se espera que los aranceles perjudiquen a los importadores con sede en Estados Unidos y aumenten el costo de suministros como barricas de vino y botellas de vidrio. Aseguran que la última medida de Trump —en respuesta a los planes europeos de un arancel del 50% sobre el whisky estadounidense— podría provocar aranceles de represalia que afectarían gravemente las exportaciones de vino de Estados Unidos a Europa.
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El vino estadounidense ya se enfrenta a una tasa de importación del 25% en Canadá —destino de un tercio de las exportaciones de vino de California en 2022— desde que el gobierno de Trump impuso aranceles a una serie de productos canadienses. Jessie Vallery, directora de marketing y operaciones de Alexander Valley Winegrowers en el condado de Sonoma, dijo que Canadá ya ha retirado vinos estadounidenses del mercado.
California produce aproximadamente el 80% del vino de Estados Unidos y envió alrededor de 24 millones de cajas de vino al extranjero en 2023, según cifras del Instituto del Vino.
La industria vitivinícola del estado ya está bajo una enorme presión debido a los cambios en los patrones de consumo, así como al aumento de los costos de producción, la exposición al humo de incendios forestales y la sequía. La cantidad total de vino consumido per cápita en Estados Unidos en 2023 fue la más baja en más de una década, según el Instituto del Vino.
La mayor parte del vino de California se consume en Estados Unidos. Pero las exportaciones de vino son un producto agrícola clave para el estado. Valoradas en 1.300 millones de dólares en 2022, las exportaciones de vino solo superan a las de almendras, lácteos y pistachos, según datos estatales.
Los economistas mayoritarios suelen mostrarse escépticos respecto a los aranceles, por considerarlos una forma ineficaz de recaudar ingresos para los gobiernos.
Stuart Spencer, director ejecutivo de la Comisión de Uvas de Lodi, dijo que la discusión sobre aranceles obstaculizó su reciente viaje a Europa para promover los vinos de California.
El vino es especialmente vulnerable a las guerras comerciales porque la ubicación importa, ya que el vino se comercializa en función de la región donde se cultivan las uvas y no es un bien intercambiable, explicó.
“Ha creado mucho caos e incertidumbre”, dijo, añadiendo que los compradores europeos temen que puedan haber aranceles de represalia que aumenten el costo del vino estadounidense. “Ha creado muchas dudas, lo que está provocando la cancelación de ventas”.
Pero a corto plazo, los aranceles más altos sobre los vinos europeos podrían hacer que los vinos de California sean relativamente más asequibles y crear algunas nuevas oportunidades, dijo Rob McMillan, vicepresidente ejecutivo y fundador de la división de vinos en Silicon Valley Bank.
Keith Saarloos comentó que no exporta vino de su viñedo en el país del vino de Santa Bárbara, y solo vende directamente a los consumidores “de nuestro arado a tu porche”.
Dijo que los aranceles no son más que otro bache en una época tumultuosa de una industria que comparó con un todoterreno, y que espera que salga algo bueno de ello.
“Me encantaría que cada persona enfocara toda su atención en los nuevos vinos”, dijo Saarloos. “Tengo que mantenerme optimista”.
