En una culminación apropiadamente extraña para una temporada política dominada por el debate sobre el aborto, el control del Senado puede depender de cuántos republicanos de Georgia se quedan con Herschel Walker a pesar de la fuerte evidencia de que hace 13 años pagó para que su entonces novia interrumpiera un embarazo y dos años después la presionó para que lo hiciera de nuevo.
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En un partido que aboga por la prohibición del aborto —Walker ha pedido que el procedimiento sea ilegal sin excepciones— eso podría parecer difícil de vender. Pero, como hemos visto repetidamente, en el entorno hiperpartidista de hoy, el escándalo personal ya no es lo que solía ser.
Así como la mayoría de los republicanos ignoraron las jactancias del entonces candidato Donald Trump sobre la agresión sexual cuando aparecieron las cintas de Access Hollywood durante la campaña de 2016, muchos líderes del partido se han unido a Walker desde que las acusaciones de aborto se hicieron públicas este mes. Esta semana, dos senadores republicanos, Rick Scott de Florida y Tom Cotton de Arkansas, hicieron campaña con la ex estrella del fútbol de Georgia en una muestra de solidaridad. Es casi seguro que la mayoría de los votantes republicanos se quedarán con el equipo.
Pero una brecha enorme, que tal vez altere las elecciones, separa a “la mayoría” de “todos”.
Georgia es uno de los estados más divididos del país. Cuando ganó una segunda vuelta en enero de 2021, el actual senador demócrata Raphael Warnock prevaleció por dos puntos porcentuales, y las encuestas de este año han apuntado una vez más a una contienda reñida. Para ganar, Walker necesita un partido unido detrás de él. Las acusaciones de aborto, por lo tanto, se ciernen como una prueba crítica de hasta dónde llegará el partidismo.
La respuesta es importante a nivel nacional porque Georgia, junto con Nevada y Pensilvania, es uno de los tres estados que probablemente decidirá el control del Senado. Es casi seguro que los republicanos necesitan ganar dos de los tres para obtener la mayoría. Los demócratas tienen algunas otras carreras en las que tienen la oportunidad de ganar un escaño ocupado por los republicanos, en Ohio, Carolina del Norte y Wisconsin, pero cada uno de esos estados se inclina más por los republicanos que los tres más cercanos.
Si bien Walker ya ha enfrentado problemas debido a su conducta personal (una exesposa, por ejemplo, alega que una vez le apuntó con una pistola a la cabeza y ha hecho una serie de declaraciones falsas sobre su historial), la acusación de pagar por un aborto agregó un tema nuevo y muy cargado en las últimas semanas de su campaña contra Warnock, el pastor principal de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta.
Walker ha emitido varias negativas contradictorias: primero dijo que no sabía quién era la mujer, luego, después de que las noticias informaron que ella era la madre de uno de sus hijos, pasó a decir que le envía dinero a mucha gente y que no sabía nada sobre un aborto.
Algunos de los simpatizantes de Walker justifican continuar apoyándolo diciendo que desconfían de los medios que han informado sobre las afirmaciones; además del Daily Beast, que inicialmente informó la historia, el New York Times y el Washington Post han hablado con la mujer involucrada, cada uno añadiendo algunos detalles adicionales.
Otros partidarios afirman que Walker es una persona diferente ahora que hace una década. Otros han justificado su apoyo diciendo que, independientemente de lo que haya hecho en su vida personal, Walker votaría para prohibir los abortos, mientras que Warnock no lo haría.
Algunos republicanos podrían decidir simplemente saltarse la carrera por el Senado, otros podrían votar por un candidato de un tercer partido, el libertario Chase Oliver, que obtuvo el 4% en la encuesta de la Universidad de Georgia.
Oliver, aunque poco conocido, puede jugar un papel descomunal en este drama. Según la ley de Georgia, si ningún candidato obtiene el 50% de los votos, lo que es muy posible en una carrera reñida con tres candidatos, los dos primeros van a una segunda vuelta. Eso es lo que sucedió hace dos años, y es muy posible que vuelva a suceder, lo que significa que el veredicto final sobre la acusación de aborto puede esperar a una segunda vuelta el 6 de diciembre, con el control potencial del Senado en juego.