En la monarquía británica solía decirse que el trabajo de la reina era dar a luz a dos hijos: un heredero y otro de repuesto. En la campaña republicana, los siete candidatos en el debate del miércoles se postulaban para ser eso mismo: los suplentes.
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Esa es una aspiración extraña: ser la persona disponible en caso de que la persona preferida por el electorado partidista no esté disponible para la candidatura. Le da a casi todo lo que hacen los candidatos un aire ineludible de no ser del todo real. El debatetranscurrió como un típico debate entre candidatos primaristas, pero la tensión de una nominación en juego estuvo notablemente ausente.
Donald Trump decidió antes del primer debate de la temporada no aparecer en el escenario con los pretendientes a su trono. Su posición en las encuestas entre los votantes republicanos, que ya era alta, subió. Entonces, después del segundo debate, hizo lo que suele hacer y duplicó su apuesta. Su campaña emitió un comunicado pidiendo al Comité Nacional Republicano que cancelara los debates restantes, calificándolos de “aburridos e intrascendentes” y prediciendo que “nada de lo dicho cambiará la dinámica de las primarias”.
Interesante el atrevimiento que solo sirve a sus intereses personales, por supuesto. Sin embargo, probablemente sea cierto.
Es probable que el Comité Nacional Republicano no preste atención al llamado de Trump. Ya han establecido criterios de calificación para un tercer debate que se celebrará a principios de noviembre. Se dice que la ubicación prevista, Miami, fue elegida en un esfuerzo (casi seguramente inútil) por atraer a Trump para que participe.
AdImpact, empresa líder en recopilación y análisis de datos, estima que alrededor de 11 millones de personas vieron el último debate, comparado a los 14 millones que vieron el primer debate. Para consternación de algunos líderes del Partido Republicano y de importantes donantes, hasta el momento no hay evidencia de que un tercer debate logre lo que los dos primeros no lograron: convertir la campaña de reelección de Trump en una contienda real.
Hay una razón central por la que ninguno de los rivales de Trump ha ganado terreno, y no tiene mucho que ver con su capacidad como candidatos o las posiciones que han adoptado. Lo que los ha arruinado a todos es la percepción republicana de la debilidad del presidente Biden.
En diciembre y enero, cuando los recuerdos de unas decepcionantes elecciones de mitad de mandato en noviembre todavía causaban ronchas entre los republicanos, muchos en el partido se preocupaban por la impopularidad de Trump. El interés en identificar una alternativa aumentó, en beneficio del gobernador de Florida, Ron DeSantis.
Pero a medida que las encuestas siguen mostrando a Trump y Biden en una carrera reñida, la mayoría de los votantes republicanos han perdido el miedo a que Trump pierda y, con ello, el interés en una alternativa.
Las encuestas 14 meses antes de una elección típicamente no tienen capacidad para predecir los resultados, por lo que lo máximo que cualquiera puede saber ahora es que, en un país estrechamente dividido, existe una alta probabilidad de una elección reñida. Pero en la política, la percepción moldea la realidad y, ahora mismo, la percepción de que Biden es débil ha llevado los debates republicanos al borde de la irrelevancia.