El ataque de Hamas a Israel ha logrado algo que pocos otros acontecimientos han logrado en la última década: crear un amplio consenso en el panorama político de Estados Unidos, que de otro modo estaría profundamente dividido.
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El debate político en Estados Unidos se alimenta de la indignación, por lo que una cantidad desproporcionada de atención, especialmente en las redes sociales, se ha centrado en un puñado de declaraciones pro-Hamás, incluidas algunas en campus universitarios. Esto ha hechado una sombra sobre el inusual nivel de acuerdo político.
Pero desde Alexandria Ocasio-Cortez, de izquierda, hasta Marjorie Taylor Greene, de derecha, los funcionarios electos han denunciado a Hamás. El presidente Biden y los líderes republicanos del Congreso, en desacuerdo en casi todos los temas, han pedido que se intensifique la ayuda a Israel, y Biden calificó el ataque de Hamas como “maldad pura”. Y la opinión pública de ambos partidos se ha inclinado en dirección a Israel.
Queda por ver si ese apoyo incondicional y abrumador es sensato: un debate insuficiente a veces puede llevar a los países a cometer errores graves, como descubrió Estados Unidos en la guerra de Irak. Tampoco está claro cuánto durará el consenso: un ataque terrestre a Gaza por parte de las fuerzas armadas de Israel podría ser largo y sangriento y dar un giro a la opinión pública.
Por ahora, sin embargo, el consenso está teniendo un impacto. Los funcionarios de la administración esperan aprovechar el momentum para lograr que el Congreso apruebe nueva ayuda a Israel, tal vez acompañada de asistencia a Ucrania y medidas de seguridad adicionales para la frontera sur de Estados Unidos. Si esa estrategia funciona, proporcionará un ejemplo de cómo un shock externo a veces puede romper los estancamientos partidistas en Washington.
La mayoría de los estadounidenses, la mayor parte del tiempo, no prestan mucha atención al Medio Oriente y sus disputas, aparentemente, irremediables. Cuando estalla la guerra en la región, los medios noticiosos suelen centrarse en los judíos y musulmanes estadounidenses para evaluar su reacción. Ambos grupos, sin embargo, son pequeños: los judíos constituyen alrededor del 2 % de la población estadounidense, y la población musulmana es aún menor.
La batalla por la opinión pública estadounidense se libra en gran medida entre otros grupos. Una gran parte del público estadounidense apoya a Israel. Gallup, que ha sondeado la opinión pública sobre el Medio Oriente durante muchos años, ha descubierto que en los últimos años, poco más de la mitad de los adultos estadounidenses dijeron que sus simpatías estaban principalmente con Israel, mientras que aproximadamente uno de cada cuatro simpatizaba más con los palestinos.
El apoyo a Israel ha sido especialmente fuerte entre los cristianos evangélicos conservadores, un grupo que el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu y sus aliados han cortejado cuidadosamente. La simpatía por Israel también aumentó significativamente entre todos los republicanos durante el mandato del expresidente Trump, quien se vinculó estrechamente con Netanyahu y la derecha israelí.
Esa alianza política, que surgió después de años de tensión entre Netanyahu y el presidente Obama, generó advertencias en ambos países de que Netanyahu corría el riesgo de convertir el apoyo estadounidense a Israel en una cuestión partidista. Eso resultó ser cierto: la simpatía por los palestinos aumentó notablemente durante la última década y gran parte del movimiento provino de los demócratas, la izquierda política y los estadounidenses más jóvenes.
Ese cambio ha generado debates divisivos entre los demócratas, especialmente en las grandes áreas urbanas donde una izquierda renaciente ha ganado apoyo en los últimos años. En 2022, el apoyo a Israel surgió como un tema en las primarias demócratas, enfrentando a menudo a insurgentes más jóvenes contra un establishment demócrata más antiguo y más firmemente proisraelí. Con Biden fuertemente en el campo proisraelí, el tema ha quedado rezagado en el fondo de la política demócrata como una de las divisiones generacionales recurrentes del partido.
En el Congreso, la guerra ha presionado a los líderes republicanos para que lleven al pleno una medida de ayuda a Israel. Eso no ha sido posible hasta ahora porque los republicanos no han podido ponerse de acuerdo sobre un candidato para reemplazar a Kevin McCarthy como presidente, dejando a la Cámara paralizada. Pero la Cámara podría solucionar esto si los miembros logran elegir un presidente esta semana.
Si eso sucede, la prisa de los funcionarios electos por ser vistos como partidarios de Israel podría resultar lo suficientemente fuerte, incluso para superar un Congreso disfuncional.