NUEVA YORK (AP) — Durante años, las grandes funciones de boxeo en Nueva York se realizaron en el Madison Square Garden. En los años recientes, otras se han llevado a cabo en el Barclays Center.
La noche de peleas en Times Square promete ser una escena completamente diferente.
“Creo que estamos esperando a medio millón de personas, gratis”, dijo el exboxeador Óscar de la Hoya, miembro del Salón de la Fama y cuya empresa Golden Boy Promotions tendrá a tres peleadores participantes en la triple cartelera del 2 de mayo sobre la conocida plaza neoyorquina.
Los púgiles en la función son también conocidos: Ryan Garcia contra Rolando “Rolly” Romero en el combate principal; Devin Haney frente a José Ramírez en otra pelea, y el hondureño Teófimo López ante Arnold Barboza Jr. en una contienda por el título, primera de la función.
Aún no se ha revelado cómo se montará el cuadrilátero o el graderío, cómo podrán ingresar los aficionados ni cómo exactamente los organizadores obtuvieron permiso para cerrar una de las atracciones más concurridas en el corazón de una de las ciudades más transitadas del mundo.
“Se necesitó mucho dinero”, dijo De La Hoya entre risas.
La cartelera en sí sería intrigante para los aficionados al boxeo sin importar dónde se celebrara. Está encabezada por el regreso de Garcia tras la suspensión de un año que le impuso la Comisión Atlética del Estado de Nueva York después de dar positivo por sustancias prohibidas en abril pasado, cuando peleó contra Haney en Brooklyn.
Garcia derribó a Haney tres veces y ganó por decisión mayoritaria, que eventualmente fue anulada. García no era elegible para ganar el título de 140 libras de Haney de todos modos, porque pesó más de tres libras por encima del límite.
Ha reconocido problemas con el alcohol y el tabaquismo. Dijo que ha dejado eso atrás para volver al ring.
“Quiero mostrarles a todos que se puede volver de cualquier cosa y quiero demostrar mi dedicación al deporte y ser un verdadero profesional”, dijo García. “Admito mis errores y no quiero que nadie imite mis acciones de beber y fumar antes de la pelea ni piense que ésa es una forma de conducirse como profesional”.
Ni García ni Haney han peleado desde entonces, y ambos están subiendo al cuadrilátero para disputar sus peleas en el límite de peso welter de 147 libras. Si ambos ganan, el plan es llevar a cabo un desempate entre los dos.
Será la primera función en Estados Unidos por parte de Ring Magazine, ahora propiedad de Turki Alalshikh, el jefe de Riyadh Season y la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudí.
“Podríamos haber realizado este evento en cualquier lugar. Podríamos haberlo puesto en cualquier recinto de Nueva York, cualquier recinto de Los Ángeles, cualquier recinto de Las Vegas y se habría agotado”, dijo Rick Reeno, director de operaciones de Ring Magazine. “Queríamos hacer algo especial, algo icónico, porque si lo ponemos en cualquier otro recinto, en cualquier otra ubicación, simplemente habría sido un evento grande con tres tremendas peleas. Queríamos algo que, dentro de 25 años, la gente mirara hacia atrás y dijera: ‘¡Oh Dios!, ¿puedes creer que organizaron ese evento loco en el corazón de Times Square?’”.
Podría presentar desafíos. De La Hoya dijo que siempre hay preocupación por realizar eventos al aire libre debido a las condiciones meteorológicas. Se desconoce si éstas serán las ideales en el noreste de Estados Unidos a principios de mayo.
“No sé si ustedes han estado en Nueva York en mayo, pero hace un poco de frío, ¿no creen?” dijo Romero. “Así que podrían tener algunos calefactores por ahí”.
Pero De La Hoya no está preocupado por la capacidad de llevar a cabo un evento que, a juicio de otros organizadores, contiene planes nunca antes vistos.
“No, creo que Nueva York ha manejado grandes eventos. Quiero decir, Times Square, la víspera de Año Nuevo, millones de personas”, dijo De La Hoya. “Va a ser un evento épico, amigo. Estoy feliz de ser parte de ello”.
